Najlepší centri súčasnosti: Dvaja Kanaďania a Nemec

Letné prázdniny sú mostom medzi sezónami a preto je čas pozrieť sa na najlepších hráčov. Redakcia NHL.com/sk hlasovaním šiestich členov zostavila zoznam aktuálne najlepších hokejistov na jednotlivých pozíciách (maximálny počet možných bodov je 60). Začíname centrami.

1. Connor McDavid (Edmonton Oilers)Počet bodov: 58

Ťažko to mohlo dopadnúť inak ako prvenstvom kanadského blesku, ktorý je už niekoľko rokov považovaný za najlepšieho hráča na svete. McDavid tento rok dosiahol osobné maximá v góloch (64), asistenciách (89) aj v bodoch (153), ktorých nazbieral najviac od Maria Lemieuxa v sezóne 1995-96 (161). Art Ross Trophy získal s náskokom 25 bodov pred spoluhráčom Leonom Draisaitlom, Maurice Richard Trophy s náskokom troch gólov pred Davidom Pastrňákom z Boston Bruins.

Tohtoročné ceny NHL sa tak zmenili na oficiálnu korunováciu kráľa ligy - okrem spomínaných dvoch trofejí získal aj Hart Trophy a Ted Lindsay Award. Center Edmontonu je na čele dlhodobo, v posledných troch rokoch nazbieral v 218 dueloch 381 bodov, o 59 viac ako druhý Draisaitl.

2. Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche)Počet bodov: 54

Center Colorada sa v našom hlasovaní raz ocitol na treťom, trikrát na druhom a raz dokonca na prvom mieste. MacKinnon nemá také čísla ako McDavid, ale na rozdiel od neho nemá vedľa seba takého skvelého spoluhráča, akým je Draisaitl - a hlavne svoj tím už priviedol k Stanley Cupu (2022). Kanadský dynamit v poslednej sezóne odohral o 11 zápasov menej (71), ale aj tak bol so 111 bodmi piatym najproduktívnejším hráčom ligy za posledné tri roky (264 bodov) dokonca tretím, aj keď kvôli zdravotným problémom vynechal 36 duelov.

MacKinnon je najväčší ťahúň Colorada, ktoré napriek mnohým zdravotným absenciám tento rok vyhralo Centrálnu divíziu, minulý rok Stanley Cup a v roku 2021 Presidents' Trophy pre najlepšie mužstvo základnej časti NHL. Práve tímovými úspechmi sa dvadsaťsedemročný center môže pochváliť ešte viac ako individuálnymi, z ktorých vyčnievajú hlavne Calder Trophy 2014 a Lady Byng Trophy 2020.

3. Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)Počet bodov: 48

Podľa mnohých je veľká časť úspechu spojená s McDavidom, ale tento nemecký stroj sa dokáže presadzovať aj sám. Nikto iný ako jeho kanadský spoluhráč nenazbieral v posledných troch rokoch viac bodov ako on (322) a to isté platí aj o tohtoročnej sezóne, v ktorej bol druhý so 128 bodmi (52+76).

Okrem toho žiari aj v play off, v ktorom bol spolu s Jonathanom Marchessaultom z Vegas Golden Knights s 13 gólmi najlepším strelcom aj napriek tomu, že Oilers vypadli v 2. kole a on tak odohral len 12 zápasov (oproti 22 Vegas, 21 Florida Panthers či 20 Dallas Stars).

Draisaitl disponuje unikátnou kombináciou ťahu na bránku, dôrazu, prehľadu a veľmi dobrého zakončenia. Vo svojich najlepších chvíľach je nezastaviteľný. Bez ohľadu na to, či má vedľa seba McDavida, alebo nie. Jeho kvalitu už spečatili aj individuálne ceny: v roku 2020 dostal Art Ross Trophy, Hart Trophy aj Ted Lindsay Award.

4. Auston Matthews (Toronto Maple Leafs)Počet bodov: 39

Americký center je predovšetkým skvelý strelec, v posledných troch sezónach nedal nikto viac gólov ako on (141 v 199 dueloch). Pred rokom získal Hart Trophy, keď nastrieľal 60 gólov a nazbieral 106 bodov. Tento rok mal Matthews aj vinou zranenia s ôsmimi absenciami o 20 gólov a 21 bodov menej, ale pomohol Torontu konečne prekonať prekliatie 1. kola play off, v ktorom si pripísal 11 bodov v 11 štartoch.

Rodák z Kalifornie má vo veku 25 rokov to najlepšie ešte pred sebou. Skvelý korčuliar s výborným zakončením vytvoril s Mitchellom Marnerom jeden z najlepších ofenzívnych tandemov v NHL a v budúcom ročníku jeho čísla pravdepodobne pôjdu ešte vyššie.

5. Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins)Počet bodov: 38

Jediný príslušník generácie narodenej v 80. rokoch sa stále drží nielen v top desiatke, ale s veľkým náskokom v jej hornej polovici. Tridsaťpäťročný kanadský pivot síce tento rok po 16 účastiach prvýkrát nedotiahol svoj tím do play off, ale sezónu zakončil s 93 bodmi (33+60), čo bolo jeho najvyššie číslo od roku 2019.

Crosby je hrajúca legenda, v hokeji vyhral všetko, čo sa dalo: od najcennejších individuálnych trofejí cez zlato s Kanadou na olympiádach, majstrovstvách sveta IIHF a World Cupe až po tri Stanley Cupy s Penguins. Je veľmi konzistentný, s 239 bodmi v 206 štartoch je za posledné tri roky deviatym najproduktívnejším hráčom ligy (medzi centrami je piaty). A predovšetkým je uznávaný líder, okolo ktorého sa všetci spoluhráči zlepšujú.

6. Aleksander Barkov (Florida Panthers)Počet bodov: 19

Kapitán, ktorý tento rok dotiahol Panthers z pozície outsiderov až do finále Stanley Cupu, dlhodobo patrí medzi najlepších všestranných centrov v lige. Dôkazom je Selke Award pre najlepšie brániaceho útočníka NHL 2021 a o rok neskôr bol medzi tromi finalistami. Okrem toho je Barkov aj veľmi produktívny: v 68 dueloch základnej časti nazbieral 78 bodov, v 21 zápasoch play off ich mal 16.

Finský útočník je ako dvadsaťsedemročný v ideálnom veku, v posledných dvoch sezónach si drží priemer 1,23 bodu na zápas (166 v 135 štartoch) a exceluje vo všetkých herných situáciách, pričom sa ešte môže zlepšovať.

7. Jack Hughes (New Jersey Devils)Počet bodov: 17

Kométa nášho rebríčka zažila rovnako ako celý jeho tím zlomový rok. Americký mladík prvýkrát v kariére útočil na stobodovú hranicu, v 78 dueloch skončil na čísle 99 (43+56). Technický center svojou produktivitou ťahal Devils do play off a v ňom pomohol k postupu do 2. kola cez rivala New York Rangers; v 12 zápasoch Stanley Cupu mal bilanciu 6+5.

Rodák z floridského Orlanda sa štyri roky po drafte, v ktorom si ho New Jersey vybralo ako jednotku, stal jednou z najväčších hviezd NHL a vo veku 22 rokov má ešte stále veľký potenciál dosiahnuť ďalší progres.

8. Brayden Point (Tampa Bay Lightning) Počet bodov: 14

Dvojnásobný šampión, ktorý bol dôležitým článkom víťazných ťažení Tampy v rokoch 2020 a 2021, sa už niekoľko rokov drží medzi najlepšími centrami v lige. Drobný Kanaďan sa preplieta medzi statnými obrancami vďaka agilnému korčuľovaniu a vynikajúcej orientácii v priestore, s ktorou dokáže tvoriť hru a navyše sa výrazne zlepšil v zakončení.

Poslednú sezónu zakončil s osobným maximom 51 gólov a 95 bodov. Ešte užitočnejší je v play off, v ktorom si počas kariéry udržiava priemer bod na zápas (82/82). Aj vďaka nemu sú Lightning vo vyraďovacích bojoch takí úspešní - v rokoch 2020-2022 trikrát hrali finále. Na to, že Point bol draftovaný v roku 2014 až v 3. kole ako číslo 79 predstavuje pre floridský klub poklad.

9. Steven Stamkos (Tampa Bay Lightning)Počet bodov: 8

Ďalší špičkový center Lightning je v rebríčku hneď za klubovým kolegom. Stamkos nie je klasický center, v poslednej sezóne hral častejšie na krídle, ale oficiálne je ešte vedený ako stredný útočník. Pred niekoľkými rokmi sa jeden z najlepších strelcov v NHL a postupne sa zmenil na lídra a tvorcu hry, v 81 dueloch skončenej sezóny nazbieral 83 bodov (34+50).

Kapitán Tampy odohral v posledných troch rokoch presne 200 duelov s 224 bodmi (93+131) a stal sa z neho veľký líder šampiónov. V play off, v ktorom zažil už štyri finále Stanley Cupu, má tridsaťtriročný forvard za sebou už 123 zápasov s 93 bodmi. Na deviatej pozícii dostal pri rovnosti bodov prednosť vzhľadom na vyšší vek.

10. Ryan Nugent-HopkinsPočet bodov: 8

Rovnako ako Stamkos väčšinou nastupoval na krídle, ale oficiálne je center. Aj forvard značky RNG v každom prípade výrazne prispel k úspechu Oilers, ktorí v poslednej sezóne nazbierali najviac výhier (50) od 56 v ročníku 1985-86. Vo veku 30 rokov sa prvýkrát dostal cez stobodovú hranicu (104) a nastrieľal viac ako 30 gólov (37), takže svoju produkciu z predchádzajúcej sezóny viac ako zdvojnásobil a počet gólov dokonca strojnásobil.

Kanadský útočník, ktorý bol jednotkou draftu 2011, síce za veľký vzostup vďačí spolupráci s Draisaitlom na krídle jeho druhej formácie, ale často sa dokázal presadiť aj bez neho. Jeho produktivitu však výrazne zlepšili presilovky, v ktorých bol tento rok s 53 bodmi tretí v NHL za spoluhráčmi McDavidom (71) a Draisaitlom (62).

Tesne pod čiarou: Mika Zibanejad (New York Rangers), Anze Kopitar (Los Angeles Kings) a Elias Pettersson (Vancouver Canucks) všetci 6 bodov ...