Canadiens o náskok už do konca zápasu neprišli a slovenské krídlo ešte v závere poistilo výhru do prázdnej bránky. Piate víťazstvo Montrealu z posledných siedmich zápasov bolo na svete.
Brankár Carey Price si pochvaľoval, že spoluhráči mu uľahčili prácu, takže naňho letelo iba 20 pukov. "V posledných dvoch tretinách sme hrali dobrý defenzívny hokej a veľa sme im nedovolili," uviedol hviezdny gólman Canadiens.
S defenzívou svojich zverencov bol spokojný aj tréner hostí Claude Julien: "V kabíne sme si povedali, že ak chceme odteraz vyhrávať, musíme sa zlepšiť v defenzíve. Hráči sa toho po prvých 10 rozpačitých minútach chytili a naozaj súperovi poskytli minimum šancí. Dúfam, že na tom budeme stavať aj naďalej, " hodnotil tréner po súboji so Sabres.
Kanadské mužstvo momentálne od najbližšej divokej karty delí osem bodov. To nie je žiadna tragická strata, ktorá by pochovala akékoľvek nádeje na postup. Montreal určite nie je v zúfalej situácii ako Tatarov prvý tím v NHL Detroit Red Wings, ktorý má po 51 zápasoch 28 bodov a do play off by ho asi posunul len úplný zázrak.
*** ***Viac o téme: [Finiš sa blíži. Očakáva sa útok čiernych koní]
Dvadsaťdeväťročný slovenský krídelník by určite nebol proti, keby sa po dvoch rokoch pozrel do vyraďovacej časti. Naposledy nastúpil do play off v drese Vegas Golden Knights počas svojej krátkej zastávky v tíme vtedajšieho nováčika ligy, ktorý sa vtedy senzačne prebojoval až do finále.
Pôsobenie v Nevade sa Tatarovi vôbec nevydarilo, tréner ho často nechával medzi zdravými náhradníkmi a v boji o Stanley Cup zasiahol len do ôsmich duelov.
Keby sa Montrealu tento rok podarilo vybojovať postup, pozícia rodáka z Ilavy by bola diametrálne odlišná. Ako najlepší strelec a najproduktívnejší hráč tímu by mužstvo viedol do bitiek o všetko ako líder.
Dokazuje to aj jeho aktuálna forma, z posledných desiatich duelov má bilanciu jedenásť bodov. Je na čele kľúčových tabuliek tímu, so 46 zápismi je suverénne najlepší v produktivite a dominantný je aj v počte gólov a asistencií.
Stále častejšie sa však objavujú dohady, že Tatar by sa v prípade neúspechov tímu mohol stať pre Canadiens žolíkom pred uzávierkou prestupov. Generálny manažér Marc Bergevin by si za svojho najproduktívnejšieho hráča mohol vypýtať vysoké výbery či talenty na prípadnú väčšiu prestavbu kádra.
"Aby som bol úprimný, tak to veľmi nesledujem. Môže sa stať čokoľvek. Ale stále dúfam, že táto otázka bude bezpredmetná, že budeme na konci februára stále v hre o postup. Takže verím, že dovtedy nazbierame čo najviac bodov," povedal Tatar pre Montreal Gazette.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Tatarovou silnou stránkou je aj fakt, že sa mu zatiaľ vyhýbajú vážnejšie zranenia. V posledných šiestich sezónach bol nútený vynechať len tri duely základnej časti.
"Cítim sa výborne. Mám šťastie, že ma počas kariéry nepostihlo veľa zranení, musím zaklopať na drevo. Myslím si, že z fyzického hľadiska je toto moje najlepšie obdobie," pochvaľoval si, že dlhodobé nútené pauzy sa ho našťastie netýkajú.
Hráči Montrealu sa teraz presúvajú späť domov, kde na nich budú v Bell Centre v sobotu čakať Florida Panthers a v nedeľu Columbus Blue Jackets. Obidva duely proti súperom z Východnej konferencie budú pre Julienov tím veľmi dôležité.
Ak ich zvládne, Montreal bude opäť bližšie k prvému postupu po troch rokoch. A ich aktuálne najlepší hráč k tomu, aby dostal veľké slovo aj v kľúčovej fáze sezóny. Tatar by si ho minimálne za výkony v poslednom roku a pol už naozaj zaslúžil.
