Momenty sezóny, č. 3: Zastávka v Prahe

Draft aj najväčšie nákupy na trhu voľných hráčov sú za nami a prichádza na rad klasická posezónna prestávka, aj keď tento rok v októbri. Počas nej už tradične spomíname na najväčšie udalosti a momenty uplynulého ročníka NHL. Ako číslo 3 sme vybrali pražskú návštevu Philadelphia Flyers a Chicago Blackhawks v rámci Global Series.

Fanúšikovia v strede Európy čakali na návrat NHL deväť rokov. Dočkali sa 4. októbra 2019, keď na ľad O2 areny vyskočili na súťažný zápas hokejisti Flyers a Blackhawks. Pauza bez NHL v Prahe bola dlhá, ale minuloročná októbrová akcia čakanie vynahradila.
Global Series 2019 sa vydarila v každom smere. Okrem zápasu boli zaplnené aj tribúny o deň skôr na verejnom tréningu oboch tímov, vďaka početnému zájazdu priaznivcov z Chicaga a Philadelphie aj vďaka samotným domácim fanúšikom bola počas duelu veľmi dobrá atmosféra. A obaja súperi predviedli veľmi dobrý hokej a napínavý súboj, ktorý Flyers nakoniec vyhrali 4:3.
"Ľudia boli hlasnejší ako v Amerike. A hokej sa im určite páčil, ani jeden tím nehral 'zanďoura'," hodnotil Jakub Voracek, hviezda víťazného tímu.
"Určite nemôžeme porovnávať NHL s extraligou alebo medzinárodným hokejom. To sú dva rôzne svety. Hokej bol vynikajúci, tretia tretina z môjho pohľadu dokonca perfektná. Atmosféra super, takže si myslím, že si všetci prišli na svoje," hodnotil Petr Nedvěd, bývalý špičkový center NHL, ktorý sledoval zápas z tribúny v úlohe diváka a generálneho manažéra českej reprezentácie.
Kým Nedvěd z hľadiska držal palce Flyers, za ktorých hral, dvojica slovenských hviezd vo výslužbe fandila Chicagu. Ako inak, veď Marián Hossa a Michal Handzuš s ním vyhrali Stanley Cup - prvý spomínaný dokonca trikrát a v drese Blackhawks prežil najlepšie roky svojej kariéry.

"Je to super. Vnímam to ako veľkú propagáciu hokeja a NHL. Ľudia si prídu na svoje, vidia dva špičkové tímy a parádnu šou. Čo môže byť pre mladých českých chlapcov lepšie? A ja si to môžem užiť v úlohe diváka a kamaráta chlapcov z tímu," povedal Hossa, ktorý sa v kabíne Chicaga srdečne zdravil s kapitánom Jonathanom Toewsom, hviezdnym forvardom Patrickom Kanom a mnohými ďalšími nedávnymi spoluhráčmi.
"Aj pre mňa je to zaujímavé," pridal sa Handzuš. "Chicago bol môj posledný klub. Bol som tam úspešný, v Blackhawks poznám najviac chlapcov aj ľudí okolo. Je pekné si s nimi zaspomínať."
Čo sa týka samotného zápas, bol to najpútavejší hokej, ktorý hernou kvalitou aj atmosférou na tribúnach prevyšoval predchádzajúce dvojzápasy Tampa Bay Lightning proti New York Rangers (2008) aj Boston Bruins proti Phoenix Coyotes (2010). Bol to aj dôkaz, že NHL v tomto období posilnila svoju výlučnú pozíciu v hokejovom svete.
Nadšenie bolo navyše obojstranné.
"Neprekvapilo ma, ako to tu vyzeralo, pretože tu máme vynikajúcich hokejových fanúšikov a ukázali to aj naposledy na majstrovstvách sveta v Bratislave a predtým v Prahe. V tomto smere určite patríme medzi úplne top krajiny na svete," tvrdil Nedvěd.

"Neviem o nikom, komu by sa Praha nepáčila," podotkol Voráček.
"Je to krásne mesto s bohatou históriou, tradíciou i kultúrou a s veľmi priateľskými ľuďmi. Mám samé pozitívne skúsenosti a myslím si, že obidva tímy by povedali to isté," súhlasil zástupca komisára NHL Bill Daly.
Global Series, ktorá pokračovala dvomi novembrovými duelmi medzi Buffalo Sabres a Tampa Bay Lightning v Štokholme, mnohým odštartovala aj veľké jazdy v sezóne. Lightning, ktorým sa dovtedy v základnej časti nedarilo, sa od nej odrazili a začali predvádzať lepšie výkony, ktoré ich priviedli až na špicu Východnej konferencie. A partia, ktorá sa vo Švédsku dala dokopy, tento rok v septembri získala Stanley Cup.
Flyers zase v Prahe odštartovali vynikajúcu sezónu, ktorá sa skončila druhým miestom v Metropolitnej divízii po základnej časti a následne v siedmom zápase 2. kola play off. Svoj úplne prvý zápas NHL tam navyše odohral český útočník Dominik Kubalik, pre ktorého to znamenalo začiatok skvelej premiérovej sezóny. Nastrieľal v nej 30 gólov, nazbieral 46 bodov a dostal sa medzi troch finalistov na zisk Calder Trophy pre najlepšieho nováčika ligy. "Z atmosféry som mal zimomriavky," povedal po pražskom zápase.
Fanúšikovia si užívali množstvo vecí. České trio - okrem Kubalíka a Voráčka hral za Blackhawks aj David Kampf - nesklamalo ani nezažiarilo, ale prítomní obdivovali iných. Prehľad a techniku Patricka Kanea, s bilanciou 1+2 bodového kráľa večera. Schopnosti Claudea Girouxa, šikovnosť dvojgólového strelca Travisa Konecnyho či sebavedomie mladého brankára Flyers a dizajnovanej budúcej hviezdy Cartera Harta...
"Veľa šancí, ľudí to vtiahlo. Zápas som si užíval," tešil sa Voráček, že sa všetko vydarilo.
Svoj význam mali aj sprievodné akcie. Spomínané otvorené tréningy. Charita pre Nadáciu Jakuba Voráčka, ktorá pomáha pacientom so sklerózou multiplex. Alebo veľký seminár trénerov, na ktorý si odskočil prednášať aj tréner Chicaga Jeremy Colliton.

"Verím, že to, čo tu počujú, si zapíšu do hláv," povedal manažér rozvoja hokeja Slavomír Lener, ktorý seminár moderoval a prekladal z anglického jazyka. "Chceme, aby sa naši tréneri neustále posúvali, takže ešte dostanú napríklad balík 200 cvičení od kolegov z NHL. Servis majú slušný a je na nich, ako to celé prenesú na hráčov."
Fanúšikovia v celej Českej republike zase ocenili NHL Global Fan Tour, pojazdné hokejové múzeum s artefaktmi a atrakciami. Boli medzi nimi napríklad meranie tvrdosti streľby, paľba na presnosť a veľa ďalších činností. Fanzónu, ktorá sa cez Brno, Ostravu, České Budějovice a Plzeň presunula až do Prahy, navštívili tisíce ľudí a v rôznych mestách sa ukázali bývalé hviezdy ako Martin Straka, Jaroslav Špaček, Václav Prospal či Ondřej Pavelec.
"Dôležité je, že sa akcie ako táto dejú. Deti to vidia a môže to podnietiť ich záujem o hokej," povedal Straka.
Samotných hráčov Chicaga a Philadelphie zase potešila návšteva zápasu Slavie s Dortmundom vo futbalovej Lige majstrov. Mnohí hokejisti z Kanady či USA boli na veľkom európskom futbale prvýkrát.
Minuloročnou Global Series v Prahe zanechala NHL výraznú stopu. Každý, kto sa jej akýmkoľvek spôsobom zúčastnil, má na čo spomínať: hokejisti, funkcionári, tréneri, manažéri, sponzori, novinári a predovšetkým fanúšikovia.
Keby išlo všetko podľa pôvodných plánov, tak by sme v tomto období už mali za sebou aj ďalšiu veľkú návštevu zámorskej ligy v Prahe. Na začiatku októbra sa v O2 arene mali predstaviť Boston Bruins proti Nashville Predators.
Českí fanúšikovia by tak mohli na vlastné oči vidieť najlepšieho strelca poslednej sezóny Davida Pastrňáka spolu s veteránom Davidom Krejčím. Duel by určite prilákal aj mnohých Slovákov, medzi ktorými majú Bruins vďaka kapitánovi Zdenovi Chárovi a brankárovi Jaroslavovi Halákovi základňu fanúšikov.
Pandémia koronavírusu, ktorá výrazne zmenila program NHL, však odložila aj play off a budúci ročník, takže tohtoročná pražská akcia bola presunutá na neurčito. Hádam sa jej dočkáme už na budúci rok.
10. Momenty sezóny, č. 10: Zimná klasika v Texase
9. Momenty sezóny, č. 9: Tatarov vzostup
8. Momenty sezóny, č. 8: Chárove míľniky
7. Momenty sezóny, č. 7: Svečnikovov lakros
6. Momenty sezóny, č. 6: Život v bubline
5. Momenty sezóny, č. 5: Brankárske príbehy
4. Momenty sezóny, č. 4: Pastrňákova symfónia