Posledná priečka vo Východnej konferencii, desaťbodová strata na postupové pozície. Generálny manažér Chris Drury realisticky zhodnotil tohtoročné nádeje New York Rangers a rozhodol sa napísať list fanúšikom, kde oznámil nepopulárne kroky: prebudovanie kádra a rozlúčku s niektorými kľúčovými hráčmi.
Rangers prehrali päť zápasov v rade a pod vedením trénera Mikea Sullivana, ktorý je vo funkcii prvý rok, majú chabý zisk 47,9 percenta.
"Vzhľadom na našu pozíciu v tabuľke a zraneniam kľúčových hráčov musíme byť ohľadom našej situácie úprimní a realistickí," napísal Drury. "Nebudeme sa len nečinne pozerať. Zmena nám dá možnosť byť múdri a oportunistickí. Bude to prestavba postavená na našich kľúčových hráčoch a nádejných talentoch."
Rangers momentálne nastupujú bez brankára Igora Šesťorkina a beka Adama Foxa. V sezóne majú najmenej domácich víťazstiev zo všetkých tímov Východnej konferencie (5). A v lige sú na 30. mieste s priemerom 2,58 gólu na zápas.
"Nikto z nás nie je spokojný s tým, čo sa stalo – od manažmentu po trénerov až po hráčov," napísal Drury, ktorý pred zverejnením listu usporiadal tímové stretnutie a individuálne sa stretol s kapitánom J.T. Millerom i jeho zástupcami Mikom Zibanejadom, Artemijom Panarinom, Vincentom Trocheckom a obrancom Foxom.
"Budeme sa zameriavať na hráčov, ktorí prinášajú húževnatosť, schopnosti, rýchlosť a veľkú tradíciu s dôrazom na získanie mladých hráčov, draftových výherov a priestoru pod platovým stropom, aby nám to v budúcnosti umožnilo flexibilitu... To môže znamenať aj rozlúčenie sa s hráčmi, ktorí nám a fanúšikom v priebehu rokov priniesli skvelé okamihy," napísal Drury.
Výmena sa tak môže týkať aj deviateho najproduktívnejšieho hráča v dejinách Rangers Panarina, ktorý je v poslednom roku sedemročnej zmluvy na 81,5 milióna dolárov. V kontrakte má však klauzulu, ktorá mu dáva právo rozhodnúť o budúcom pôsobisku, pokiaľ ho Rangers budú chcieť vymeniť. Uzávierka prestupov je 6. marca.
"So zahájením tohto nového plánu budeme aj naďalej hrať s hrdosťou a vášňou pre našich fanúšikov. Vašu neochvejnú podporu si ceníme viac, ako dokážeme opísať a ďakujeme vám za všetko, čo pre náš klub robíte," napísal GM.
Rangers už druhýkrát za osem rokov zverejnili list svojim priaznivcom, v ktorom oznámili zmeny kvôli neuspokojivým výkonom na ľade. Prvýkrát to bolo 8. februára 2018, keď vtedajší prezident Glen Sather a generálny manažér Jeff Gorton oznámili, že sa zamerajú na omladenie kádra, čo znamenalo stratu hráčov, ktorí boli kľúčoví pre úspechy Rangers pri postupe do finále Stanley Cupu 2014.
