Wild lúpia na cestách a živia šancu na play off

Ten rozdiel bije do očí. Zo šiestich marcových zápasov doma dokázali hokejisti Minnesota Wild vydolovať len jednu výhru. Za to, že sa držia medzi tímami, ktoré sa stále usilujú o play off, vďačia bilancii v cudzích arénach.

Minnesota si v nich trúfa aj na tých najlepších. 2. marca porazila prvý tím Západnej konferencie Calgary Flames v ich Saddledome a vyhrala 4:2. O päť dní neskôr vynulovala dokonca držiteľa Presidents' Trophy pre víťaza základnej časti Tampa Bay Lightning v Amalie Arene v pomere 3:0. A v piatok si v hlavnom meste USA poradila aj s obhajcami Stanley Cupu z Washington Capitals, ktorých zdolala 2:1.
"Vďaka tomu sme teraz na postupových miestach. Ale to je len momentálny stav. Musíme to potvrdiť v sobotu proti Caroline," uviedol kouč Bruce Boudreau.

Wild síce po úspechu s Capitals patrí druhá divoká karta v Západnej konferencii, ale ich prenasledovatelia z Arizona Coyotes a Colorado Avalanche mali pred sobotnými duelmi len o jeden bod menej a zápas k dobru.
Kde mohla Minnesota byť, keby k veľmi solídnej hre vonku pridala aj obstojnú bilanciu v Xcel Energy Center... Z nej má v tejto sezóne zápasový účet 15-16-7. Na Západe sú na tom doma horšie len Los Angeles Kings.
Ale v cudzom prostredí je to úplne iná, oveľa veselšia pesnička. Wild tam nazbierali bilanciu 20-15-2. Viac bodov zo zápasov v cudzom prostredí získali v Západnej konferencii len St. Louis Blues, Calgary a San Jose Sharks.
Viac o téme: [Východné prísľuby. Duel Tampy s Capitals nadchol]
"Našou úlohou bolo nepúšťať sa do rýchlych protiútokov, v ktorých sú veľmi nebezpeční. A zvládli sme to," vysvetľoval taktiku proti Capitals tridsaťštyriročný útočník Zach Parise. "Potrebovali sme ich spomaliť v strednom pásme a väčšinu zápasu sme v tomto smere odvádzali výbornú prácu."
Minnesota teraz nikoho neporáža ofenzívnymi koncertmi, ale dôsledne dodržiavanou taktikou. V tom je jej sila.
Pred uzávierkou prestupov pritom Wild pôsobili ako tím, ktorý sa už pomaly zmieruje so svojím údelom. Generálny manažér Paul Fenton dostal od majiteľa Craiga Leopolda zelenú, aby pokojne vymenil kmeňových hráčov, ak to klubu v ďalších rokoch prinesie úžitok.

Fenton to však urobil tak šikovne, že priviedol hráčov, ktorí už teraz dobre pasujú do štýlu, aký Wild v tejto sezóne preferujú. Z Nashville Predators dorazil výmenou za Mikaela Granlunda dvadsaťdvaročný Švajčiar Kevin Fiala a z Boston Bruins za Charlieho Coylea zase Ryan Donato, teda dvaja šikovní hráči s veľkou perspektívou.
"Od Ryana to bola skvelá práca pred prvým gólom, výborne to vybavil pri mantineli," pochvaľoval si Donatovu asistenciu vo Washingtone (znamenajúcu 10.000. bod v histórii klubu) útočník Wild Jordan Greenway.
Minnesota nechýbala v play off od sezóny 2012-2013. Len v ročníku 2014-15 však v základnej časti získala rovnaký počet bodov doma aj vonku. Inak v celkovom súčte prevažovala lepšia bilancia na vlastnom ľade.
V tejto chvíli sa však sústredí hlavne na zápasy vonku, z posledných siedmich ju totiž v cudzích halách čakajú až štyri.
A práve v tom sa teraz paradoxne skrýva nádej Minnesoty na play off.