McDavid sa po zranení vrátil ako kráľ

Zase to nepolapiteľné číslo 97 na drese Edmonton Oilers! Ak niekto pochyboval o pripravenosti Connora McDavida na novú sezónu, hneď pri prvej možnej príležitosti dostal najpádnejšiu odpoveď.

Najlepší hokejista planéty rozhodol úvodný zápas proti Vancouver Canucks, keď zásahom v 55. minúte spečatil víťazstvo 3:2.
Nehľadiac na nerozohratosť, nehľadiac na zdravotné problémy, ktoré ho trápili od posledného zápasu minulého ročníka.
"Hlavne že sa to už začalo. Už sme sa nevedeli dočkať štartu sezóny," vyhlásil dvadsaťdvaročný center.
Fanúšikovia si určite vydýchli. Po ostrom zákroku Marka Giordana v aprílovej derniére proti Calgary Flames si McDavid zranil koleno. Nebolo isté, či ho náhodou nečaká dlhšia pauza. Nakoniec však stihol zasiahnuť do prípravných zápasov aj do prvého ostrého.

A naozaj vo veľkom štýle!
Vôbec nebolo vidieť, že by ho po spomínanom škaredom náraze do bránkovej konštrukcie limitovali akékoľvek problémy vrátane tých psychických.
"Na začiatku som sa bál, či sa vôbec budem vedieť postaviť. Keď som ležal na ľade, mal som pocit, že mám nohu na dva kusy," opisoval. "Ale dostal som sa z toho. Určite kvôli tomu nebudem chodiť menej pred súperovu bránku. Bol so tam stokrát a stokrát sa mi nič nestalo. Teraz áno. To sa stáva. Je to hokej."
Minimálne proti Vancouveru ho teda žiadne problémy zjavne nebrzdili. Jeho víťazný gól vyzeral famózne. Po perfektnom napadaní spoluhráčov sa dostal k puku, ktorý si ladne prehodil medzi obrancov Quinnom Hughesom a Christopherom Tanevom a bez problémov zavesil za chrbát brankára Jacoba Markstroma.
"Chlapci to pre mňa krásne vybojovali. Na mňa už ostalo len to, aby som to dostal do bránky," povedal.

Súperom už neostávalo nič iné, ako nad jeho majstrovstvom pokrčiť plecami. "Väčšinu času sme proti nemu hrali dobre, ale toto urobil dokonale. Je to jednoducho výnimočný hráč," uviedol útočník Brandon Sutter.
Pre Oilers bude forma ich kapitána kľúčová. Aj jeho zdravie. Vzhľadom na to, že na ľade strávil 21 minút a 40 sekúnd, to v spojení s jeho nádherným zásahom vyzerá celkom nádejne.
Pre fanúšikov je dobrou správou už len to, že stále figuruje na súpiske Edmontonu. Klub sa dvakrát za sebou nedostal do play off, takže sa koncom minulého ročníka objavili aj také informácie, či si McDavid nebude chcieť vydupať prestup na ambicióznejšiu adresu.
"Ak by som nechcel hrať za Oilers, tak by som s nimi nepodpisoval zmluvu na osem rokov," ohradil sa.
Svoje slová teraz potvrdzuje činmi. Táto sezóna je preňho nesmierne dôležitá, pretože by chcel tretíkrát za sebou prekročiť hranicu sto bodov a vybojovať späť Art Ross Trophy aj Ted Lindsay Award (obe naposledy získal Nikita Kucherov z Tampa Bay Lightning).
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Ale predovšetkým by chcel konečne dosiahnuť nejaký úspech so svojou partiou. Nový generálny manažér Ken Holland verí, že práve vďaka korunnému princovi s číslom 97 sa to môže podariť.
"Chceme to postaviť na Connorovi," priznal Holland, ktorý získal s Detroit Red Wings tri Stanley Cupy. "V jeho osobe máme excelentného hráča. Takto zblízka som si na ňom všimol predovšetkým to, že robí všetko pre víťazstvo. Naozaj všetko. Pokojne tomu podriadi aj svoj individuálny úspech."
Možno McDavid tentoraz nezíska sto bodov. Možno mu všetky spomínané trofeje zase niekto vyfúkne. Ak však Oilers konečne zbaví nálepky neúspešného klubu, asi ho to mrzieť nebude.
"Vôbec oňho nemám obavy," odmieta Holland pochybnosti. "Videl som, ako neuveriteľne na sebe počas leta drel, len aby bol na jeseň pripravený v plnej forme. Také dokonalé vodcovstvo, ako je jeho, je dôležitou ingredienciou každého úspešného mužstva. Teraz je to do veľkej miery na mne a na trénerovi Daveovi Tippettovi, aby sme to okolo Connora nejako vhodne poskladali."