Vrátime sa silnejší, veria McDavid a Draisaitl

Odohrali jednu z najlepších základných častí v histórii klubu. Edmonton Oilers nazbierali 109 bodov, v Pacifickej divízii obsadili druhú priečku. To hlavné, po čom najviac túžia, však znova nemajú.

Stanley Cup pre slávny klub ostáva od roku 1990 tabu.

"Sme nesmierne sklamaní. Osobne cítim veľkú prázdnotu. Veľmi dobre totiž viem, koľko práce si vyžaduje, aby sme sa do tejto pozície dostali aj o rok," povedal v rozhovore kapitán Connor McDavid. "Boli sme dobre rozbehnutí, ale cieľ sme bohužiaľ nesplnili."

Rovnako ako v prechádzajúcich rokoch. Spolu už ôsmich. Tak dlho si McDavid oblieka dres Oilers. A prakticky odvtedy sa pred každou sezónou hovorí o tom, že teraz to už Edmontonu musí vyjsť. Hlavne keď má aktuálne najlepší hráč planéty po ruke prémiového spoluhráča Leona Draisaitla.

"V našom prípade je to Stanley Cup alebo nič," pokýval hlavou McDavid. "Vieme, aký máme tím. V akej fáze kariéry sa jednotliví hráči nachádzajú. Sme na vrchole síl. Preto sú očakávania také vysoké. A sme zdrvení z toho, že sa nám ich nepodarilo naplniť."

McDavid a Draisaitl pritom môžu mať úplne čisté svedomie. Dali do toho úplne všetko. Obaja prežili úchvatnú sezónu. Prvý z nich v základnej časti nazbieral 153 bodov za 64 gólov a 89 asistencií. Druhý sa dostal na 128 bodov (52+76).

Skončili na prvom a na druhom mieste v bodovaní celej ligy. S obrovským náskokom.

"Leo a ja tu trávime celú našu kariéru. Prešli sme si mnohými ťažkými rokmi a zažili sme dosť sklamaní. Teraz znova," ľutoval McDavid. "Na druhej strane vidíme kultúru, ktorú sa nám tu podarilo vybudovať. A to je niečo, na čom môžeme stavať smerom do budúcnosti."

Pre Oilers sa pritom vyraďovacie boje vôbec nevyvíjali zle. V prvom kole v šiestich zápasoch odstránili z cesty Los Angeles Kings, ale druhú prekážku v poradí už nepreliezli. Vegas Golden Knights im vystavili stopku v šiestich dueloch.

"Myslím si, že v tejto chvíli nikoho z nás nezaujímajú osobné štatistiky. Ešte sme si želali hrať, pokračovať v ceste za naším cieľom," povedal viditeľne sklamaný Draisaitl, ktorý dal v 12 zápasoch play off 13 gólov. "Chceli sme trofej, nič iné nás nezaujímalo. Bude zložité sa s tým teraz vyrovnať."

Keď však sklamanie z ďalšieho neúspechu vyprchá, tak si Oilers určite sami vyhodnotia, že sú v dobrej východiskovej pozícii. McDavid s Draisaitlom sú v najlepších rokoch, čo platí aj o ďalších dôležitých hráčoch kádra. Všetky opory navyše majú zmluvy aj na ďalšie sezóny.

"Napriek konečnému výsledky som presvedčený o tom, že sme sa zase posunuli dopredu," upozornil McDavid, autor 20 bodov (8+12). "Teraz to tak nemusí vyzerať, ale sme lepší tím ako pred rokom. Nazbierali sme ďalšie skúsenosti a spoločne sme si prešli ťažkými momentmi. To všetko nám môže v budúcnosti pomôcť."

Nie je tak jediný dôvod, aby Oilers menili svoje mentálne nastavenie. Aj do budúceho ročníka pôjdu s jasným cieľom - dostať sa na úplný vrchol. Z tejto méty v žiadnom prípade nemusia zľaviť.

"Všetko je to o výhrach. My sme ich v sezóne nazbierali veľa, ale v kľúčovom momente sme to nezvládli. Vyrovnávame sa s tým a vrátime sa silnejší," veril Draisaitl. "Nemám ani jedinú pochybnosť o sile tohto tímu. Máme na to, aby sme získali Stanley Cup."

Zatiaľ určite netreba prepadať panike. McDavid má 26 rokov a Draisaitl je len o rok starší. Lige môžu ešte pokojne dominovať päť sezón. Kľúčom však je, aby sa k nim pridali ďalší. Obrancovia na čele s Evanom Bouchardom a samozrejme aj brankári. Skrátka do seba musí zapadnúť úplne všetko.

Viac o téme: [Video: Marchessault hetrikom zariadil Vegas postup]

Len s dvomi hráčmi sa grál dobyť nedá, o tom sa v Edmontone už dávno presvedčili. Nakoniec to dobre poznajú aj z histórie, keď k sebe Wayne Gretzky a Mark Messier potrebovali hráčov ako Jari Kurri, Glen Anderson, Paul Coffey, Kevin Lowe či brankára Granta Fuhra.

Klub z Edmontonu teraz disponuje asi najkomplexnejšou zostavou za posledné roky. Bez výrazných slabín, teda ak prižmúrime oko nad výkonmi brankárov a defenzívy v sérii s Vegas. Tentoraz to nestačilo, ale už čoskoro sa otvorí okno na ďalší pokus.

"Sme v dobrej pozícii. Môžeme na tie dvere klopať rok čo rok," potvrdil McDavid. "Máme to len vo svojich rukách. Vieme, čoho sme schopní, ale zároveň sa musíme poučiť. V play off sme sa dopustili chýb v situáciách, v ktorých si to skrátka nemôžeme dovoliť. Budeme pracovať na to, aby sa to neopakovalo."

To je naozaj základný predpoklad, aby sa dlhé čakanie na Stanley Cup skončilo. Aktuálne trvá už 23 rokov...