1768 zápasov! Marleau prekonal Howea

Za tým neskutočným číslom sa skrýva množstvo driny, radosti a strastí. Veľa rokov, víťazstiev a porážok, vlastne celá večnosť. Patrick Marleau zo San Jose Sharks v noci na utorok prekonal rekord Gordieho Howea v počte odohraných zápasov v NHL, súboj s Vegas Golden Knights bol jeho 1768. duelom.

O tomto sa nepochybne bude písať v hokejových kronikách. A hrubým písmom!
Keď sa po prvom striedaní hra zastavila a Marleauovi aplaudoval každý, kto sa do vegaskej haly dostal, kanadský útočník neskrýval dojatie.
"V takej chvíli by ste chceli poďakovať každému, kto vám ten míľnik pomohol dosiahnuť. Najväčší strach máte z toho, že na niekoho dôležitého zabudnete," zveril sa štyridsaťjedenročný forvard. "Som veľmi vďačný za to, že som niečo také mohol dosiahnuť."
V hokeji sa určite objavili aj väčšie legendy. Po ľade sa pohybovali hviezdy s úchvatnejšími streleckými štatistikami. Rodák zo Swift Currentu sa napriek tomu v úvode týždňa zaradil medzi najväčších velikánov hry.

"Všetci pred ním musíme zložiť klobúk. 1768 zápasov? To je viac ako len míľnik jednej kariéry," ocenil spoluhráč Erik Karlsson. "Nejde o historický moment len z pohľadu Pattyho a Sharks, ale aj celej ligy, vlastne každého hokejistu, ktorý s ním a proti nemu nastúpil."
Ten výkon je jednoducho ohromujúci. Marleau naň potreboval dvadsaťtri sezón, v ktorých bol považovaný za veľmi schopného, ale aj obľúbeného hráča.
Aj v superveteránskom veku má Sharks stále čo ponúknuť a naďalej je verný povesti železného muža. Aktuálne má na konte 899 odohraných duelov v rade, čo je štvrtá najdlhšia séria v histórii NHL.
"Od chvíle, keď som v roku 2009 naskočil do NHL, Patty nezmeškal ani jeden zápas. To je úplne nad moje chápanie," povedal spoluhráč Logan Couture. "Stále hral napriek rôznym ranám, chorobám a zraneniam. Napriek mnohým problémom, ktoré by iní neprekonali. Pre nás ostatných je vzorom."
Dvojka draftu 1997 v súťaži debutovala v prvý októbrový deň toho istého roka. Ako dávno to je? Krátko pred tým zomrela princezná Diana. Amerikou otriasol škandál s Monikou Lewinskou a českým prezidentom bol stále Václav Havel.

Syn farmára bol výnimočný už vo chvíli, keď v NHL prvýkrát naskočil na ľad. Mal vtedy len osemnásť rokov a šestnásť dní. V takom nízkom veku si v lige naposledy zahral Hy Buller v roku 1943.
Potom sa dočkal fantastickej kariéry. Má doma dve zlaté olympijské medaily z Vancouveru 2010 a zo Soči 2014, s národným tímom triumfoval aj na Svetovom pohári 2004. Trikrát si zahral All-Star Game NHL. V rokoch 2007 a 2014 mu patrila Lady Byng Memorial Trophy. Je rekordérom Sharks v počte zápasov, bodov, gólov, striel aj vo všetkých možných presilovkových štatistkách.
Svoje pôsobenie medzi elitou rozdelil do štyroch dekád. V deväťdesiatych rokoch mu napočítali 196 zápasov, v následnom desaťročí 716, v minulom 782, od roku 2020 ich zatiaľ nazbieral sedemdesiatštyri. V súčasnej NHL sú len dvaja ďalší hráči, ktorí do nej naskočili ešte medzi rokmi 1990-1999: Joe Thornton z Toronto Maple Leafs a Zdeno Chara z Washington Capitals.
"Nemyslím si, že by niekto niekedy dokázal Marleauov rekord prekonať. Aj keď to sa hovorilo aj o Gordiem Howeovi," vyhlásil tréner Sharks Bob Boughner. "Pattyho výkon je fantastický aj vo svetle toho, ako veľmi sa hokej od jeho začiatku zmenil. Teraz sa hrá oveľa rýchlejšie, hokejisti sa musia oveľa viac pripravovať a starať sa o seba. Naozaj nevidím nikoho, kto by ho v dohľadnom čase mohol prekonať. Takáto dlhovekosť bude veľmi, veľmi vzácna."
Číslu dvanásť už v minulých zápasov vyjadrovali rešpekt aj hokejisti veľkých rivalov z Los Angeles Kings a Anaheim Ducks. Keď sa ich vzájomný duel so Sharks skončil, húfne Marleauovi potriasali rukou a blahoželali mu k blížiacej sa méte. Uznanie od protivníkov pekne ilustruje, akú významnú vec veterán zo San Jose dosiahol. A akým človekom je.

"Podľa mňa sa za jeho skvelým výkonom skrýva aj to, z akého prostredia pochádza," myslí si tréner Kings Todd McLellan. "Patrick vyrástol na malej farme, kde sa musí tvrdo pracovať. Títo chlapci zo Saskatchewanu sú zvyknutí robiť všetko naplno. Okrem toho samozrejme nepodceňuje ani fyzickú prípravu a fitness. Bez toho by sa to dnes nedalo."
Rovnako ako napríklad Chára je aj Marleau známy tým, že sa dobre stará o svoje telo. Pred štyridsiatkou musel schudnúť a upraviť tréning. Prešiel aj na niekoľko svojráznych praktík - medzi druhou a treťou tretinou každého zápasu si napríklad dáva ľadový kúpeľ, ktorý z neho údajne strasie únavu a vracia svalom sviežosť.
Aj vďaka tomu je z neho teraz rekordér. Ale nie len preto.
"Je pekné hovoriť o dlhovekosti, ale za týmto termínom sa skrýva veľa iných vecí: profesionalita, patričný prístup, zdravie, univerzálnosť po zaradení na viacero pozícií v zostave," tvrdil tréner Darryl Sutter, ktorý Marleaua viedol v jeho začiatkoch. "Ešte niečo je však dôležité. Nehrať hokej kvôli peniazom, ale preto, že túto hru milujete. Keby v sebe Patrick stále nemal vášeň pre hokej, tak by dnes neviedol tabuľku odohraných zápasov."