Toronto vyšperkovalo obranu. Bude stačiť na úspech?

Počas celého augusta vám NHL.com/sk v seriáli 31 tímov za 31 dní prinesie pohľad na všetky kluby v lige. V hlavnom článku o každom klube preberieme jeho ústrednú tému tohto leta, ale aj vyhliadky v sezóne 2019-20. Ako 27. sú na rade Toronto Maple Leafs, ktorí šperkujú svoj tím do dokonalosti.

Fanúšikovia jedného z najslávnejších klubov v histórii budú na toto leto dlho spomínať. Ale ešte sa len ukáže, či v dobrom, alebo v zlom.
Vedenie sa totiž rozhodlo pre veľmi výraznú obmenu kádra. Tím, ktorý vypadol už v apríli v 1. kole play off s Boston Bruins, totiž opustili Patrick Marleau, Nazem Kadri, Jake Gardiner, Ron Hainsey, Connor Brown, Tyler Ennis aj Nikita Zaitsev. To je exodus ako hrom.
Viac o téme: [Trejd medzi Torontom a Coloradom: Výhra pre obe strany]
Na ich miesta však prišli hráči, o ktorých si predstavitelia Maple Leafs myslia, že po dlhých rokoch a troch vyradeniach v úvode play off za sebou konečne pomôžu tímu preraziť.
Mená Tyson Barrie, Alex Kerfoot, Cody Ceci či Jason Spezza naznačujú, že to bude veľmi zaujímavé.
---------------
Bilancia 2018-19: 46-28-8, 3. v Atlantickej divízii
Play off 2019: vypadli v 1. kole
Tréner: Mike Babcock, 5. sezóna
Príchody:Alexander Kerfoot, Tyson Barrie (obaja Colorado Avalanche), Nick Shore (Magnitogorsk/KHL), Kevin Gravel (Edmonton Oilers), Kenny Agostino (New Jersey Devils), Jason Spezza (Dallas Stars), Aaron Luchuk, Ben Harpur, Cody Ceci (všetci Ottawa Senators), Michal Neuvirth (Philadelphia Flyers), Garrett Wilson (Pittsburgh Penguins), Kalle Kossila (Anaheim Ducks), Tyler Gaudet (Nashville Predators), David Clarkson (Vegas Golden Knights), Pontus Aberg, Matt Read (obaja Minnesota Wild), Jordan Schmaltz (St. Louis Blues)
Odchody: Igor Ozighanov (Kazaň/KHL), Patrick Marleau (Carolina Hurricanes), Calle Rosen, Nazem Kadri (obaja Colorado), Jake Gardiner, Jordan Subban (zatiaľ obaja bez angažmánu), Chris Mueller (Tampa Bay Lightning), Connor Brown, Tyler Ennis, Ron Hainsey, Nikita Zaitsev, Michael Carcone (všetci Ottawa), Dakota Joshua, Andreas Borgman (obaja St. Louis), Gareth Sparks (Vegas)
--------------
Najviac si (nielen) fanúšikovia sľubujú od príchodu Barrieho.
Ten zažil vo farbách Colorado Avalanche skvelú sezónu, počas ktorej predviedol, že má naozaj konštruktívne kvality. Veľmi solídnych 59 bodov v 78 zápasoch a výborná práca v presilovkách sú toho dôkazom.
Mladý Kanaďan má navyše to, čo v Toronte dlho hľadali - hokejku vpravo. Generálny manažér Kyle Dubas dlho nevedel nikoho takého nájsť a niektoré pasáže hry absenciou tohto typu hráča trpeli.

"Útok Maple Leafs bol druhý najlepší v lige," povedal kanadský obranca po výmene okrem iných aj za dlhoročnú oporu tímu Kadriho. "Posledných pár rokov som hral s niekoľkými veľmi dobrými hráčmi v Colorade a myslím si, že v tom je situácia podobná. Aj tu bude moja hra o tom, aby som vytváral čo najlepšie pozície," pokračoval.
"Prichádzam v tom najlepšom. Posledný polrok som hral naozaj dobrý hokej a som spokojný s tým, čo predvádzam. Ale aj tak sa teším na ďalšie zlepšenie."
Ale pozor, z Colorada sa ozývajú aj hlasy, že Barrie nie je úplne bezchybný v hre dozadu. A práve to bol v Maple Leafs kameň úrazu.
S novou motiváciou by to mohol pomôcť vyriešiť Ceci, ktorý sa posledný rok trápil, podobne ako celý tím Ottawa Senators. Alebo vysoko postavení hráči z posledných draftov. Timothy Liljegren a Rasmus Sandin majú veľký potenciál a počas pôsobenia na farme si už zvykali na ten pravý zámorský hokej.
Zaujímavými posilami môžu byť aj hráči pozvaní na skúšku do prípravného kempu. Sú nimi Matt Read, kedysi solídny forvard Philadelphia Flyers, a český gólman Michal Neuvirth. Ten by mohol získať pozíciu dvojky, ktorá naposledy až tak nefungovala.

"Keď mi zavolali, tak som všetky ostatné tímy pustil z hlavy," prezradil brankár v rozhovore pre iDnes.cz, čo ho motivovalo prikývnuť na skúšku. "Toronto Maple Leafs, to je česť. Taký Real Madrid v hokeji. Som nadšený a poriadne o to miesto zabojujem."
Dubas sa rozhodol aj odľahčiť platový strop výmenou mentora Marleaua do Carolina Hurricanes a opätovným získaním Davida Clarksona, ktorého môže zapísať na zoznam dlhodobo zranených hráčov a znova tak ušetriť.
Legendu San Jose Sharks Marleaua navyše môže za oveľa menej peňazí zastúpiť Spezza, ktorý v hokeji ešte nepovedal posledné slovo.
Toto všetko dokopy však smeruje k jedinému činu.
Podobne ako minulý rok, keď sa vedenie dlho nevedelo dohodnúť na zmluve s mladíkom Williamom Nylanderom (ktorý nakoniec naskočil do hry až v decembri), je teraz v tej istej situácii s Mitchellom Marnerom, ktorý je po sezóne s 94 bodmi na konte vo výbornej rokovacej pozícii.

Na údajnú ponuku s priemerným platom 11 miliónov za sezónu, ktoré by Maple Leafs ešte boli schopní dať dokopy, aby sa zmestili pod platový strop, však Marnerov tím zatiaľ neprikývol.
"Snažím sa byť mimo všetkých tých rokovaní a nič nekomentovať," niekoľkokrát zopakoval Kanaďan v priebehu leta. "Všetko má v rukách môj agent a odvádza dobrú prácu. Má moju plnú dôveru. Ja som medzitým strávil leto pri jazere, snažil som sa relaxovať a byť pokojný."
Takže až keď sa v ich tábore vyrieši táto hlavná udalosť leta, môžu v Toronte začať spriadať plány na prelom v bojoch o Stanley Cup.