Ďalší bod! Kučerov vytvoril rekord klubu  

Jedenásť.

Na tomto čísle sa zatiaľ zastavila séria útočníka Nikitu Kučerova, ktorý presne v toľkých zápasov v rade asistoval.

Tentoraz k tomu pridal aj gól a Tampa Bay Lightning vďaka jeho príspevku v domácom prostredí porazili Pittsburgh Penguins 3:1.

"Snažím sa hrať spoľahlivo a pomáhať chlapcom," berie to ruský útočník s nadhľadom. "Keď mám šancu, tak dám gól."

Na veľké príhovory nikdy nebol. Ale keď je na ľade, tak je z toho poriadny vietor. Kučerov už po 26 dueloch nazbieral 44 bodov (17+27) a je neudržateľný. Práve on aktuálne ťahá Lightning, ktorí uspeli druhýkrát v rade a zareagovali tak na nevýraznú sériu štyroch porážok.

Žiari hlavne tridsaťročný Rus. Prihrávku si pripísal už v jedenástom dueli v rade, čím vytvoril rekord klubu. Prekonal tak bývalú ikonu Martina St. Louisa a ďalšiu oporu Brada Richardsa. Tí obaja prihrali desaťkrát za sebou.

Až Kučerov to dotiahol ešte ďalej.

Pre ofenzívneho lídra Lightning to navyše bol už 216. zápas v kariére, v ktorom svoje štatistiky obohatil minimálne o dva body. Aj v tomto smere stúpa v historickej bilancii. Už za ním ostal Ken Hodge, bývalý útočník, ktorý ich mal 215.

Kučerov vyrovnal až päť hráčov, ktorí ich tiež majú 216: Leon Draisaitl, Pavel Bure, Wilf Paiement, Brad Park a Larry Robinson.

Ruský útočník neohrozene vládne bodovaniu NHL, pred druhým J.T. Millerom, hviezdou Vancouver Canucks, má päťbodový náskok. Hlavne v posledných šestnástich dueloch má formu ako hrom a priemer 2,06 bodu na zápas.

Proti Penguins trafil v presilovke v druhej tretine. Typickým spôsobom, keď sa napriahol a nekompromisne prestrelil Tristana Jarryho.

"Tak to bola raketa!" vykríkol televízny komentátor.

Lightning sa dostali do vedenia 2:0 a potom pridali ďalší gól. Penguins sa podarilo len znížiť. Inak však domáci v obrane zvládli partiu výborne.

Navyše sa znova môžu spoľahnúť na uzdraveného brankára Andreja Vasilevského, ktorý tentoraz pochytal 24 striel súpera.

"Vieme, čo nám pomáha k tomu, aby sme boli úspešní. A pracujeme na tom," hlási útočník Tanner Jeannot. "Vasilevskij navyše opäť vyzeral, že je to najlepší brankár na svete. Takže musíme budovať našu hru a pomáhať mu."

Tímu z Floridy sa celkovo darilo a súper sa naopak trápil.

"Myslím si, že sme hlavne v prvej tretine mali šance, ale nedostali sme puk do bránky," ľutoval Mike Sullivan, tréner Penguins. "Snažíme sa hráčov povzbudzovať, aby viac strieľali."

Pittsburgh navyše prepadol v početných výhodách. Vďaka spoľahlivej práci Erika Černáka a spol. v oslabení Tampy nevyužil ani jednu zo štyroch a premárnil dvojnásobnú presilovku, ktorá trvala 39 sekúnd. Penguins neskórovali ani v jednej z posledných 34 početných výhod!

To je už dosť vysoké číslo.

"Sme trochu váhaví. Musíme byť viac odhodlaní," reaguje Sidney Crosby, kapitán Penguins. Ten zaznamenal 964. prihrávku v NHL, čím v histórii vyrovnal Douga Gilmoura na 14. mieste. Navyše vyhral 19 z 27 vhadzovaní (úspešnosť 70,4 percent), ale k výhre to neviedlo.

Penguins prehrali tretíkrát v rade a štvrtýkrát z piatich duelov. Počas tejto nevýraznej série dokázali poraziť v predchádzajúcej vzájomnej bitke práve Lightning.

V tabuľke Východnej konferencie im patrí dvanáste miesto a hoci ich od postupových miest aktuálne delia tri body,  nie je to až taká veľká strata. 

"Prvých desať minút sme čakali," hneval sa útočník Jevgenij Malkin a pripomenul čas, keď sa zápas začína. "Súper dal dnes tri góly a potom začal hrať svoju hru. Potrebujeme, aby každý začal hrať hneď od začiatku."