Kraken nadväzujú na dávnych predchodcov

Do rozširovacieho draftu NHL chýba ešte týždeň. Miestečko v Pacifickej divízii pre Seattle Kraken je už pripravené a do úvodného buly v renovovanej Climate Pledge Arene ostávajú necelé tri mesiace.

32. klub NHL sa pripravuje, aby bol pripravený vyraziť na misiu. Hokejová tradícia v prístavnom meste na západnom pobreží USA má už viac ako 100 rokov a siaha dokonca k úplne prvému americkému víťazovi Stanley Cupu.
    Tím NFL Seattle Seahawks a bejzbalisti Mariners v roku 2008 prišli o basketbalovú konkurenciu po presťahovaní SuperSonics do Oklahoma City. Na hokej sa v tom čase už dávno zabudlo, aj keď práve v Seattli sa budovali základy hokejových líg na americkom kontinente.
    Seattle Metropolitans boli v rokoch 1915-24 súčasťou Pacific Coast Hockey Association, ktorú až päťkrát vyhrali.
    Metropolitans v priebehu deviatich rokov sedemkrát postúpili do play off a až trikrát bojovali o Stanley Cup, ktorý v roku 1917 získali ako prvý americký tím. O jedenásť rokov skôr ho v rámci NHL vyhrali New York Rangers.
    Metropolitans hrali o pohár s Montreal Canadiens, víťazmi National Hockey Association. Kanadské mužstvo bolo v sérii veľkým favoritom, ale radoval sa Seattle, ktorý vyhral 3:1 na zápasy s celkovým skóre 23-11. Famózni Bernie Morris nastrieľal 14 finálových gólov Metropolitans vrátane šiestich v dueli číslo 4.
    Viac o téme:[NHL plánuje základnú časť s 82 zápasmi]
    V ďalšom finále, znova proti Montrealu, boli Metropolitans v roku 1919, lenže sezóna sa nedohrala kvôli epidémii tzv. španielskej chrípky. Finálovú sériu 1920 s Ottawa Senators Seattle prehral v piatich zápasoch.
    Po sezóne 1923-24 bol tím informovaný, že jeho domovská Seattle Ice Arena sa prestavia na garáže...
    Profesionálny hokej sa tak do Seattlu vrátil až po dokončení Civic Ice Areny v roku 1928. Snahy miestnych hokejových fanatikov sa odzrkadlili vo vzniku Northwest Hockey League. A boli tu aj ďalšie tímy: Seattle Sea Hawks, Seattle Olympics.
    Najslávnejšími sa stali Seattle Totems, ktorí boli tridsať rokov súčasťou Western Hockey League až do roku 1974. Hrali ju však pod rôznymi názvami: Seattle Ironmen (1944-52), Seattle Bombers (1952-54) a Seattle Americans (1955-58).
    Ich najslávnejším hráčom bol nepochybne Guyle Fielder, ktorý v Seattli zakotvil po kratučkom pôsobení v Detroit Red Wings a Boston Bruins.
    Fielder strávil v Seattli pätnásť zo svojich 22 profesionálnych sezón. Kariéru zakončil so ziskom 1 929 bodov v 1 487 zápasoch a šesťkrát bol vyhlásený za MVP sezóny.

"Určite bol najlepším hráčom v nižších súťažiach, akého som kedy videl," tvrdil Fielderov bývalý tréner a neskorší funkcionár Philadelphia Flyers Keith Allen.
Fielder hral v čase, keď NHL tvorilo len šesť tímov, takže veľa skvelých hráčov skončilo v nižších súťažiach. V NHL Fielder odohral len 15 zápasov.
"(Fielder) mal svoj vlastný štýl, ktorý mu v NHL zakazovali," tvrdil jeho bývalý spoluhráč Val Fonteyne.
Seattle koketoval s NHL už v roku 1974 a v pláne skupiny okolo právnika Vincea Abbeyho bolo hrať od sezóny 1976-77. Abbey a spol. však prepásli niekoľko lehôt na zloženie finančnej garancie. Nevyšla im ani snaha o presťahovanie California Seals, ktorí hrali v NHL v rokoch 1967-76.
Nevyšiel ani pokus z roku 1990. Vlastník SuperSonics Barry Ackerley nebol schopný dať dokopy skupinu podnikateľov, ktorí by zaplatili päťdesiatmiliónový vstupný poplatok.
Liga se namiesto Seattlu rozšírila o Ottawa Senators a Tampa Bay Lightning.
A fanúšikovia hokeja sa museli uspokojiť s juniorským tímom Thunderbirds, ktorý má halu v neďalekom Kente.
V priebehu rokov za nich hrali napríklad Patrick Marleau, Petr Nedvěd alebo Shea Theodore a Mathew Barzal.
"Som rodák zo štátu Washington, takže je pre mňa neskutočné, že tu budeme mať prvý tím NHL," povedal osemnásťročný forvard mužstva Thunderbirds MeKai Sanders. "Celé mesto sa nevie dočkať. Uvidíte, akú bude mať Kraken obrovskú podporu."
Sny miestnych hokejových fanúšikov sa zhmotnili vďaka vlastníkom klubu Davidovi Bondermanovi, Jerrymu Bruckheimerovi a Todovi Leiwekemu.
Fanúšikovia sa už tešia na tím, ktorý vznikne v rozširovacom drafte aj na premiérovú sezónu, ktorá by mala Seattlu dodať sebavedomie.
"Bude pre nás dôležité hneď dosiahnuť úspech, pretože sa potom budeme zlepšovať ako tím," povedal prvý tréner Seattlu Dave Hakstol.
21. júla už začne spoznávať mužstvo Kraken a jeho priaznivci s ním.