Trpezlivosť, radí Koivu Montrealu aj Slafkovskému

Saku Koivu počas 13 sezón v Montreal Canadiens na vlastnej koži pocítil, aký obrovský tlak je vyvíjaný na hráčov v historicky najúspešnejšom klube NHL. Nezmenilo sa to ani v súčasnosti, aj keď Habs vyhrali posledný Stanley Cup už v roku 1993. Fínska legenda stále pozorne sleduje dianie okolo tímu, v ktorom deväť rokov nosila kapitánske céčko. Bývalý výborný útočník je rovnako ako fanúšikovia v Kanade extrémne zvedavý, ako sa bude dariť jednotke tohtoročného draftu Jurajovi Slafkovskému.

"Musíme dúfať, že (Canadiens) budú mať trpezlivosť a že sa budú pozerať trochu ďalej do budúcnosti. (Slafkovský) má pred sebou dlhú kariéru. Ale nemôžete dosiahnuť všetko za prvý týždeň," upozorňuje Koivu.
Fín odchádzal do zámoria trochu neskôr ako slovenský supertalent - vo veku 20 rokov. V prvej sezóne mal bilanciu 20+25. V montrealskom drese nakoniec odohral 792 zápasov a nazbieral 641 bodov (191+450).
Do zámoria vyrazil, podobne ako Slafkovský, z klubu TPS. V prípade Koivua ako u rodáka z Turku to bolo logické. Slovenská nádej si však zvolila škandinávsku cestu a vo Fínsku strávila posledné tri sezóny.

"Keď asi pred tromi rokmi prišiel prvýkrát na ranné rozkorčuľovanie osemnástok, bolo hneď vidieť, že má výnimočný talent. Od tej chvíle tvrdo pracoval a stúpal po rebríčku. Počas posledného roku urobil úžasný skok vpred," uznal Koivu.
Slafkovský zapracoval na muskulatúre aj zručnosti a preskočil dlhodobého favorita draftu Shanea Wrighta. Predovšetkým vďaka fantastickým výkonom na olympijskom turnaji v Pekingu, kde prispel k slovenskému bronzu a získal aj titul najužitočnejšieho hráča.
"Tento mladík sa rýchlo vyvíjal, ako sme to videli práve na olympiáde i vo fínskej elitnej súťaži. Keď máte schopnosť prispôsobiť sa a učiť sa, nasávať všetko okolo seba, tak to v najlepšom prípade dopadne takto," prikyvoval s úsmevom Koivu.
Množstvo fanúšikov Canadiens ešte aj v deň draftu stále pochybovalo, že by ich klub obetoval prvú voľbu práve na Slafkovského, ale zasvätení na čele s generálnym manažérom Kentom Hughesom už vedeli, že osemnásťročný Košičan svojim rovesníkom poriadne odskočil.
"Draft bol len vyvrcholením výborného roku. Bolo úžasné to celé sledovať. Atmosféra v montrealskom Bell Centre bola neuveriteľná," povedal Koivu, desiaty najproduktívnejší hráč montrealských hokejových dejín.
Otázkou je, do akých výšin môže Slafkovského kariéra stúpať.

"V junioroch boli jeho najväčšími prednosťami výška a fyzička. Ale je to tiež prvotriedny hráč s pukom v situáciách jeden na jedného. Vie si nájsť priestor v rohoch a strieľať góly zo vzdialenosti štyri päť metrov od bránky. Dokáže sa tiež zbaviť súpera tak, aby si našiel voľný priestor," vypočítaval Koivu.
"Pred ďalším krokom je pre každého mladého hráča potrebné naučiť sa niečo nové. Jeho fyzická hra je už na slušnej úrovni, takže teraz sa musí naučiť hlavne systém. Vždy však chvíľu trvá, kým si zvyknete a budete sa cítiť komfortne," podotýka štyridsaťsedemročný Fín.
Najdôležitejšiu radu pridáva z vlastnej skúsenosti.
"Musíte byť trpezlivý. Tým myslím celý tím, trénerský štáb, ale aj samotného Slafkovského. Musíte si uvedomiť, že tu hovoríme o naozaj mladom hráčovi. Zabudnite na unáhlenosť a rozčuľovanie. Dajte mu čas na vývoj a na to, aby robil chyby, ktoré tiež potrebuje. Ak toto urobíte, tak ho v Montreale čaká veľa skvelých rokov," veští Koivu.