Zásah číslo 500. Kane vstúpil do histórie ligy

Musel si počkať takmer mesiac, ale v noci na piatok to už prišlo. Útočník Patrick Kane dvomi gólmi pomohol Detroit Red Wings k domácemu triumfu 5:1 nad Vancouver Canucks, ale predovšetkým sa vyšvihol na vysnívanú métu 500 kariérnych zárezov. Legendárny forvard na to potreboval 1332 štartov.

"Aby som bol úprimný, tak sa mi uľavilo, že to mám za sebou," pousmial sa Kane. "Samozrejme, že je to skvelý pocit a veľmi si to vážim. Poďakovanie si zaslúžia všetci, s ktorými som mal možnosť nastupovať. Bez nich by som to nedokázal."

Kane sa dostal na dostrel významného míľnika už v polovici decembra, keď sa presadil pri výhre na ľade Chicago Blackhawks. Potom však musel zo zdravotných dôvodov vynechať šesť nasledujúcich duelov a po návrate do akcie vyšiel strelecky naprázdno. Zlom prišiel až proti Canucks.

Tridsaťsedemročný veterán najprv v čase 19:31 v presilovke piatich proti trom otvoril skóre a pripísal si kariérny gól číslo 499. V úplnom závere pokoril päťstovku pri hre Vancouveru bez brankára. Keď sa mu to podarilo, tak domáca hala doslova explodovala.

"Keď sa hrá bez brankára, tak pritom väčšinou nie som na ľade," zdôraznil Kane. "Veľmi si vážim, že som teraz tú šancu dostal. Bolo skvelé počuť fanúšikov, ako ma začali povzbudzovať, keď som vyskočil na ľad. Keď som ten gól dal, tak to bol neopísateľný pocit."

Historický zápis pochopiteľne ocenili aj spoluhráči. Striedačka Red Wings sa veľmi rýchlo vyprázdnila a všetci hráči sa zhromaždili pri Kaneovi, aby mu pogratulovali. Presvedčivý triumf nad Canucks v tej chvíli išiel na vedľajšiu koľaj, hrdina okamihu bol len jeden.

"Patrick je americký idol," vyhlásil jeho dlhoročný spoluhráč Alex DeBrincat. "Je jedným z najlepších, ktorí kedy tento šport hrali. Od začiatku kariéry sa od neho snažím čo najviac naučiť. Mám veľké šťastie, že som s ním mohol stráviť toľko sezón v jednom mužstve."

Kane sa stal ešte len piatym hráčom narodeným v Spojených štátoch amerických, ktorý sa dostal na magickú hranicu 500 gólov. Pred ním to zvládol len Mike Modano (561 gólov), Keith Tkachuk (538), Jeremy Roenick (513) a Joe Mullen (502). Naozaj vybraná spoločnosť.

"Ako tréner vždy zvažujete, ktorých hráčov pošlete do situácie, keď súper odvolá brankára. Tentoraz to pre mňa bolo úplne jednoduché rozhodnutie," uviedol hlavný tréner Detroitu Todd McLellan. "Patrickova formácia odohrala skvelý zápas, navyše pôsobila veľmi zodpovedne v plnení obranných úloh, takže som v tom mal hneď jasno. Išiel na ľad, aj keby mu ten jeden gól k päťstovke nechýbal."

Nakoniec to vyšlo skvele a Kane sa nezmazateľne zapísal medzi legendy zámorskej ligy. Trojnásobný víťaz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks (2010, 2013, 2015), dosiahol métu 500 gólov v 19. sezóne v NHL.

"Pamätám si svoj prvý gól, akoby to bolo večera. S Patrickom Sharpom sme išli do prečíslenia dvaja na jedného , on mi poslal úplne presnú prihrávku a ja som strieľal nad rukavicu brankára Joseho Theodorea," zaspomínal Kane.

Rodák z Buffala sa zároveň stal ešte len šiestym hráčom v histórii, ktorý 500. zárez dosiahol vo farbách Red Wings. Zaradil sa po bok Gordieho Howea, Dina Ciccarelliho, Stevea Yzermana, Pata Verbeeka a Brendana Shanahana. Z aktívnych hráčov majú na konte viac gólov len Alexander Ovečkin (915), Sidney Crosby (649), Steven Stamkos (600), Jevgenij Malkin (522) a John Tavares (509).

"Bol úžasný pocit, keď som prišiel do kabíny a chlapci mali na sebe tričká s mojím zápisom," povedal Kane. "Keď o mne potom (Dylan Larkin) hovoril, tak ma to dojalo. Nikdy na to nezabudnem."

Kane drvivú časť kariéry spojil s Chicagom, potom sa na chvíľu mihol v New York Rangers. Teraz nastupuje za Detroit a v pokročilom veku si drží vo vynikajúcej forme. V prebiehajúcej sezóne má v 30 štartoch na konte už 26 bodov za osem gólov a 18 asistencií.

"Tento klub mi dal šancu vo chvíli, keď som sa vracal po náročnej operácii. Som tu, aby som chlapcom čo najviac pomohol," prezradil Kane. "Spôsob, akým ma privítali fanúšikovia, bol neuveriteľný. Nevedel som, čo môžem čakať, pretože medzi Blackhawks a Red Wings je obrovská rivalita. Oni ma však čakali s otvorenou náručou a veľmi si to vážim."

Už v Chicagu Kane zanechal nezmazateľnú stopu a teraz sa mu to isté podarilo aj v Detroite.

"Red Wings majú storočnú históriu a Patrick je teraz jej súčasťou. Na tento okamih budú spomínať celé generácie fanúšikov klubu," uviedol McLellan. "Je neskutočné, čo Patrick predvádza. Som si istý, že veľmi rýchlo pokorí aj ďalšie míľniky," doplnil DeBrincat.