Udalosti sezóny: Jágrov neslávny odchod

Leto je v hokeji obdobím oddychu, rekreácie a príprav na novú sezónu. Ale tiež časom na ohliadnutie za tou starou. Vybrali sme preto päť najväčších udalostí uplynulého ročníka z globálneho i zo slovenského hľadiska. Pokračujeme číslom 3 - podľa všetkého definitívnym odchodom legendárneho útočníka Jaromíra Jágra z javiska NHL.

Nevychutnával si rozlúčkové ovácie publika, vrelé objatia spoluhráčov ani pevné stisky rúk súperov. Po 24 sezónach prežitých v zámorí Jaromír Jágr zistil, že koleso dejín NHL sa už asi budú točiť bez neho a vytratil sa z najlepšej ligy sveta uprostred základnej časti.
Na rozdiel od jeho nesmierne slávnej kariéry tento odchod slávny nebol. Ako keby z NHL zmizol zadným vchodom.
Skončiť po 1733 odohraných zápasoch na listine nechránených hráčov bolo pre Jágra skoro až urážlivé, ale liga je v súčasnosti stavaná pre úplne iných hráčov. Vekovo aj typovo. Návrat domov do Kladna však určite mohol prebehnúť trochu iným, oveľa reprezentatívnejším spôsobom...

Teoretická možnosť, že niektorý z 31 klubov NHL ponúkne štyridsaťšesťročnému Jágrovi zmluvu síce ešte stále existuje, ale český útočník sa už minulé leto dosť načakal, kým sa predsa len dohodol s Calgary Flames.
Dlho sa pripravoval sám, prišiel o tréningový kemp v Kanade a keď naskočil, prepálil začiatok a rýchlo sa zranil. Pritom v ňom stále hlodala myšlienka, ako asi mohol hrať, keby naďalej pôsobil na Floride, kde sa mu naozaj darilo a bol skvelým príkladom pre spoluhráčov. Lenže nový kouč Bob Boughner mal iné predstavy.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Jágr sa potom po celý čas pôsobenia v Alberte márne snažil dohnať manko a splniť svoju povesť i očakávania fanúšikov. Na prelome roka si potom uvedomil, že v takejto situácii bude lepšie radšej v tichosti odísť.
Svoj jediný gól za Calgary a posledný v NHL, celkovo 766. v kariére, strelil 9. novembra 2017 po prihrávke Johnnyho Gaudreaua - jednej z veľkých hviezd súčasného moderného hokeja, ktorá oplýva rýchlosťou, technickými schopnosťami úžasných parametrov, ale je aj o tridsať kíl ľahší ako Jágr.
"Ja som nevidel lepšieho hráča, ako je Gaudreau. To musím dať klobúk dolu. On má potenciál vyhrať kanadské bodovanie celej ligy a takých hráčov veľa nie je," uviedol Jágr v jesennom rozhovore pre NHL.com/sk.

To už sa však pomaly schyľovalo k jeho lúčeniu. Očakávaný rekord v počte odohraných zápasov, ktorý drží Gordie Howe (1767), síce ostal v platnosti, to však určite nezmenšuje odkaz, aký Jágr za sebou v NHL zanechal.
Bez jeho prítomnosti sa nezaobídu vrcholné priečky najsledovanejších ofenzívnych štatistík histórie. Okrem tretieho miesta v góloch je druhý v bodoch (1921), piaty v asistenciách (1155) a so 135 zásahmi vedie tabuľku víťazných gólov.
O nejaký čas sa mu s absolútnou istotou otvorí Hokejová Sieň slávy.
Keby na tri roky nezmizol do ruského exilu v Omsku, jeho štatistické cifry mohli byť ešte oveľa opulentnejšie; aj keď Jágr naznačuje, že bez skúsenosti v KHL už by možno hokej dávno nehral.
Viac o téme: [Jágr chce pokračovať ako hráč Kladna]
Po návrate do NHL v roku 2011 zase naštartoval motor a našiel si úlohu, ktorá mu vyhovovala. S Boston Bruins sa o dva roky neskôr dostal až do finále Stanley Cupu. Aj po štyridsiatke a s nástupom stále mladších a mladších ročníkov úspešne oklamával čas. Ale raz to prísť muselo, aj keď Jágr si to veľmi dlho odmietal pripustiť.
"Snažím sa zžiť s novou úlohou a prispôsobiť sa jej. V minulosti som častejšie chodil na ľad, ale to neboli také náročné striedania. Čakal som na príležitosť, aj v presilovkách, a v tých už tak veľa nehrám," opisoval svoju situáciu.
Hrať v NHL bolo Jágrovým každodenným chlebom a rozlúčiť sa po takom dlhom čase nie je jednoduché - to vedia aj ďalší legendárni hráči, ktorí neodchádzali na vrchole: Paul Coffey, Chris Chelios, alebo aj Dominik Hašek.

Ale že by kvôli tomu ich prínos pre NHL strácal na význame? To určite nie. A prípade Jágra je to rovnaké.
Vedľa Maria Lemieuxa v Pittsburgh Penguins z neho vyrástol dominantný hráč, ktorý dvakrát vyhral Stanley Cup, päťkrát bodovanie základnej časti, v roku 1999 ovládol hlasovanie Hart Trophy, trikrát získal Lester B. Pearson Award a nakoniec pred dvoma rokmi aj Bill Masterton Trophy, pretože ťažko by ste hľadali človeka, ktorý je viac oddaný hokeju.
Jágrova aura viac ako dve dekády žiarila spoza oceánu a robila českých fanúšikov pyšnými. Teraz už je na jeho nasledovníkoch, aby sa pokúsili aspoň čo najlepšie nadviazať na fantastickú prácu čísla 68.
Prekonať sa totiž nedá.