Prvý bod Hovorku pri demolácii Detroitu

Vyhrali posledný zápas sezóny rovnako ako v minulých dvoch rokoch. Tentoraz to však bolo v základnej časti, pretože Florida Panthers sa do play off nedostali a tretí Stanley Cup v rade nevyhrajú. 

K vysokému triumfu domácich 8:1 nad Detroit Red Wings prihrávkou prispel aj český obranca Mikuláš Hovorka, ktorý tak zaznamenal premiérový bod v NHL.  

"Aby som povedal pravdu, tak je to príjemný pocit," pousmial sa dvadsaťštyriročný bek, pre ktorého to bol štvrtý zápas v NHL. "Je super, keď máte šancu hrať proti najlepším hráčom na svete, ktorých sledujete, keď vyrastáte," opisoval svoje pocity. 

Na ľade strávil viac ako devätnásť minút, pripísal si tri strely. Na rozlúčku so sezónou tréner Paul Maurice povolal osem hráčov z farmárskeho tímu Charlotte Checkers v AHL. Z toho až päť obrancov. 

"Kultúru, ktorú tu vidíme, sa snažíme vytvárať aj u nás v Charlotte. Chceme robiť to, čo títo hráči, ktorých sledujeme," priznal Hovorka, že Panthers sú veľkou inšpiráciou. 

Klub túžil získať tretí Stanley Cup v rade, ale aj kvôli zraneniam kľúčových hráčov to nevyšlo a svoju púť zakončil v základnej časti. To dalo hráčom z farmy šancu, aby si zahrali medzi elitou. 

"Mať možnosť zahrať si zápas v NHL je veľká vec. Mnoho chlapcov vrátane mňa má aj prvý bod. Je to príjemný pocit," zveril sa Hovorka, ktorý v AHL v sezóne odohral 55 zápasov, v ktorých si pripísal 18 bodov (5+13).

Teraz sa so spoluhráčmi vráti do AHL, kde ich čaká play off. A veria, že im čerstvá skúsenosť pomôže.

V zostave znova nechýbal ani ďalší český obranca Marek Alscher. Preňho to bol už štvrtý zápas NHL v rade a proti Red Wings si pripísal až tri asistencie. Prvýkrát tak zažil zápas v najlepšej lige na svete, v ktorom si pripísal viac ako jeden bod.

Okrem neho dokázali viackrát bodovať aj Mike Benning a Wilmer Skoog. Je to prvýkrát v histórii klubu, keď traja nováčikovia naraz pozbierali v jednom zápase viac ako jeden bod. 

Tréner Maurice bol spokojný s tým, ako sa hráči prezentovali. "Bola to pre nich pekná odmena," zareagoval skúsený tréner, ktorý sa nebál nasadiť až päť obrancov, ktorí podstatnú časť sezóny strávili v AHL. "Bolo to fajn aj pre našich fanúšikov. Mali sme ťažký rok... Takto by sa hokej mať hrať, aspoň z nášho pohľadu," ocenil tímové nasadenie. 

Hovorka aj Alscher si v budúcej sezóne určite vypýtali väčšiu šancu. Teraz sa spolu so spoluhráčmi presúvajú späť na farmu, kde ich čaká najdôležitejšia časť sezóny. 

Boje vo vyraďovacej časti sa okrem Panthers nebudú týkať ani Red Wings. Tí budú chýbať v boji o play off desiatykrát v rade, čo je najdlhšie obdobie sucha v histórii klubu. Frustrácia sa podpísala aj na poslednom zápase sezóny, ktorý Detroit absolútne nezvládol a inkasoval osem gólov. 

"Obidva tímy nastúpili bez akéhokoľvek tlaku, ale napriek tomu bolo vidieť, že oni majú charakter šampiónov," uviedol Todd McLellan, tréner Detroitu. "Súpera musím pochváliť, tento prístup charakterizuje celú ich organizáciu," pochválil víťazov z posledných dvoch rokov. 

Potom dostal otázku, či sa za výkon svojho tímu hanbí. "Áno, to by sme sa mali všetci," odkázal skúsený tréner. 

"Bolo to brutálne. Príšerné. O našom výkone sa naozaj nedá veľa povedať," hneval sa útočník J.T. Compher. "Nikto v kabíne by nemal byť hrdý na to, čo sa stalo. Nehrali sme ako tím a nemali sme rešpekt k lige. Bol to výsledok, ktorý nerešpektoval súpera ani hokej," otvorene priznal, že to bol zo strany Red Wings otrasný výkon.

Detroit prehral tretíkrát v rade a šiestykrát zo siedmich duelov. 

Panthers naopak uspeli trikrát a ukázali, že aj keď im postup do play off nevyšiel, tak stále majú správne nastavenie. "Je inšpirujúce, ako sme to zvládli. Aj s hráčmi, ktorí prišli z farmy. Vždy je pekné hrať posledné zápasy sezóny, ale želali sme si, aby to bolo v júni," uviedol kľúčový útočník Matthew Tkachuk.

A dodal, že v budúcej sezóne bude jednoznačným cieľom dostať sa do play off. "A od toho sa odrazíme," približuje ďalšiu motiváciu.