Vďaka za tú šancu. Hertl si užíva boj o finále

Vtedy bol skôr chlapec ako muž, jeho kariéra v NHL sa ešte len rozbiehala.

"Moja tretia sezóna v NHL - a hneď sme hrali finále. Myslel som si, že sa doňho o rok vrátime," spomína Tomáš Hertl, ako v roku 2016 ešte so San Jose Sharks neúspešne bojoval o Stanley Cup.  

Nevrátili sa. A ďalšia šanca stále neprišla. O to viac oceňuje tú, ktoré sa mu teraz, o desať rokov neskôr, rysuje s Vegas Golden Knights. Tí vedú vo finále Západnej konferencie 1:0 na zápasy, druhý duel na ľade Colorado Avalanche sa hrá v noci na sobotu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Keď ste mladý, tak máte pocit, že budete hrať finále každý rok," hovorí český forvard Vegas. "Namiesto toho rok čo rok zisťujete, že je to stále ťažšie. Nastupoval som s mnohými skvelými hokejistami a niektorí tu hrali finále len raz. Rozprávame sa o tom a riešime to. Je vzrušujúce, že máme teraz šancu."

Hertl v priebehu play off nabral formu, po 13 zápasoch má bilanciu 2+5, aj v úvode tretieho kola pomohol v Denveri asistenciou. Svoje štatistiky však nerieši.

"Jediné, na čom záleží, sú výhry. Nie to, kto dá gól," zdôraznil Hertl. "Na druhú stranu si však musíme užiť to, že sme medzi štyrmi najlepšími tímami ligy. O to viac záleží na každej zblokovanej strele, na každom góle a na každom zákroku brankára."

Hertl je príkladom. Sústredí sa na vyhraté buly, na osobné súboje. A už konečne pridáva aj góly a prihrávky.

"Chcem čo najviac pomôcť a je super, že sa mi to v poslednom období darí," hovorí. "Podarili sa mi nejaké akcie dal som pár gólov a verím, že ich bude ešte viac. Dúfam, že podobne dlhým úsekom (bez streleného gólu) si už nebudem musieť prejsť. Proti Utahu som vôbec nebol spokojný, ale v sérii proti Anaheimu som to zlomil. Odvtedy sa pri striedaní našej formácie vždy niečo deje."

To dobre vidí aj skúsený tréner John Tortorella.

"Na Tommym najviac oceňujem, ako sa jeho výkony v posledných týždňoch zlepšujú," povedal tréner Golden Knights o Hertlovi. "Už je to tu. Celý čas tvrdo maká v mnohých smeroch a teraz prichádzajú aj ofenzívnymi príspevkami. Odpracoval si to."