Keď si na konci januára po kolízii s protihráčom Markom Stoneom zranil koleno, tak to bola pre Dallas Stars veľká rana. Elitný obranca Miro Heiskanen 4. februára absolvoval operáciu a podľa prvotných odhadov by mal byť mimo hry tri až štyri mesiace.
Teraz je však podľa správ z Texasu v hre, že by sa fínsky bek mohol vrátiť do akcie v druhom kole bojov o Stanley Cup. Teda ak by sa doň ambiciózny tím z Dallasu dokázal prebojovať.
"V tejto chvíli je to realistická možnosť," priblížil hlavný tréner Stars Peter DeBoer.
Heiskanen v prebiehajúcom ročníku odohral 50 zápasov s bilanciou 25 bodov za päť gólov a 20 asistencií. V priemere na ľade trávil 25 minút a 10 sekúnd na zápas, najviac z mužstva. Bez dvadsaťpäťročného obrancu má Dallas bilanciu 10-4-2, pričom spomínané porážky prišli s elitnými súpermi Colorado Avalanche a Winnipeg Jets.
"Už teraz je isté, že v prvom kole dostaneme ťažkého súpera. Môže to byť Colorado alebo Winnipeg," nadhodil DeBoer, ktorého zverenci aktuálne figurujú na druhej priečke tabuľky Západnej konferencie aj Centrálnej divízie.
"Na papieri tak budeme mať rovnakú zostavu ako teraz. Budeme môcť využiť súhru, ktorú si teraz budujeme," zdôraznil skúsený tréner. "Verím, že práve to by mohla byť naša výhoda. Medzi spomínanými mužstvami totiž nie sú veľké výkonnostné rozdiely."
Stars krátko pred uzávierkou prestupov dokázali ešte posilniť. Zelené farby si obliekli obranca Cody Ceci a útočník Mikael Granlund, ktorí prišli výmenou zo San Jose Sharks. Hlavnou posilou sa však stal hviezdny forvard Mikko Rantanen, ktorý krátko po výmene z Carolina Hurricanes podpísal so Stars osemročnú zmluvu v celkovej hodnote 96 miliónov dolárov.
Pozitívnou správou navyše je, že na play off by už mal byť k dispozícii Tyler Seguin. Skúsený útočník na začiatku decembra absolvoval operáciu bedrového kĺbu, v sezóne odohral len 19 duelov s bilanciou deväť gólov a 11 prihrávok.
"Tyler už pravidelne trénuje na ľade, takže to vyzerá veľmi dobre," potvrdil DeBoer. "Všetko teraz ukazuje na to, že bude na konci základnej časti späť. Robí pre to maximum."
