"Je ťažké dostať sa do play off," vyhlásil tréner Penguins Mike Sullivan. "Je to tvrdé, pretože v lige je veľa dobrých tímov. A niekoľko tých dobrých tímov ostane za bránami a do play off sa nedostanú. Je to tak každý rok."
Hosťujúci Matt Puempel síce otvoril skóre, keď mu na gól prihral Filip Hronek, ale potom už skórovali len Penguins.
Definitívnu pečiatku na účasť vo vyraďovacích bojoch dal dvoma gólmi Phil Kessel, ďalšie zásahy zaobstarali Jake Guentzel a Sidney Crosby.
Veľkým pozitívom bol pre Penguins úspešný návrat po zranení, ktorý má za sebou hviezdny ruský útočník Evgeni Malkin. Pri Kesselovom góle na 3:1 stihol aj prihrávku.
Mrázek vychytal Caroline postup
Carolina zlomila prekliatie, ktoré trvalo od roku 2009, keď sa tím dostal do finále Východnej konferencie. Odvtedy vždy nasledoval koniec už po základnej časti.
"Ten pocit urobiť play off je úžasný, je to najlepšia súčasť hokeja," povedal brankár Petr Mrázek, ktorý za v posledných 13 štartoch vychytal 11 výhier. "Bola to skvelá cesta od prvého dňa, odkedy som tu. A verím, že tým ešte ani zďaleka nekončíme."
"Toto mesto si zaslúžilo tím, na ktorý môže byť hrdé. Teraz sa všetko mení, všade okolo nás je pozitívna, elektrizujúca atmosféra," dodal tréner Rod Brind'Amour, ktorý v roku 2006 ako kapitán priviedol Carolinu až na vrchol.
Naplno si vychutnať radosť z postupu a predĺženie sezóny o jej hlavný vrchol umožnila domácim okrem vlastného úspechu aj tesná výhra Washington Capitals nad Montreal Canadiens 2:1.
Slávny kanadský klub sa mohol v prípade bodového zisku posunúť na pozíciu druhej divokej karty a zneistiť tak jej doterajšieho držiteľa, ktorým sú Columbus Blue Jackets. Lenže úradujúci šampióni boli proti.
Shea Weber síce v závere prvej tretiny v presilovke bleskovo odpovedal na úvodný gól Larsa Ellera, ale v 23. minúte rozhodol Nic Dowd a zaistil tak Capitals štvrté víťazstvo v rade v Metropolitnej divízii.
