Vegas sa pred finále spolieha na skúsenosť

Dlho dopredu vedeli, kto na nich netrpezlivo čaká v prípadnom finále. Počas série s Dallas Stars však Vegas Golden Knights tieto myšlienky v hlavách vôbec nemali. Až teraz, po zvládnutí šiesteho duelu finále Západnej konferencie, môže tím z Nevady zaostriť na svojho posledného súpera...

Florida Panthers. Tím, ktorý sa do vyraďovacích bojov síce pretlačil až na poslednú chvíľu, ale v play off sa dostal do fantastickej formy a doteraz stratil len štyri zápasy.

"Panthers vyradili tímy, ktoré v základnej časti excelovali. Či to bol Boston, Toronto alebo Carolina. Všetci mali skvelú bilanciu," zdôraznil v stredu Bruce Cassidy, hlavný tréner Golden Knights.

Tréner najlepšieho tímu Západu po základnej časti si veľmi dobre uvedomuje, aká náročná previerka jeho zverencov čaká. Panthers v ceste za Stanley Cupom doteraz neodhalili žiadnu výraznejšiu slabinu.

"Výborne sa im rozchytal brankár Bobrovskij, navyše mali niekoľko dní oddychu navyše," upozornil Cassidy. "My teraz musíme urobiť všetko, čo je v našich silách, aby sme boli kvalitne pripravení. Veľmi sa na tú konfrontáciu tešíme."

Viac o téme: [Finále Stanley Cupu: Skolí Florida ďalšieho favorita?]

Golden Knights síce majú na vyladenie optimálnej formy oveľa menej časti, ale ich výhodou môžu byť finálové skúsenosti. Napríklad tie z roku 2019. Cassidy vtedy viedol Boston Bruins, v drese neskorších šampiónov St. Louis Blues zažiarili Alex Pietrangelo či Ivan Barbashev.

"Vieme, čo znamená postúpiť do finále. Niektorí chlapci si tým prešli, malo by to byť pre nás plus," pripustil Cassidy, ktorý má v kádri aj ďalších šampiónov Aleca Martineza (Los Angeles Kings 2012 a 2014) či Chandlera Stephensona (Washington Capitals 2018); titul s Kings má aj náhradný brankár Jonathan Quick.

"Ja som si z toho odniesol, že nestačí vyhrať 15 zápasov. Potrebujete ich mať 16, ten posledný krok je vždy najťažší."

Teraz ho majú pred sebou obaja finalisti. Pre Vegas sa v ich stále krátkej histórii o druhú príležitosť, ako vystúpiť na úplný vrchol. V premiérovom ročníku 2017-2018 sa im to tesne nepodarilo, keď vo finále podľahli Washington Capitals 1:4 na zápasy.

"Aj to však teraz môžeme využiť. Tento klub si tým prešiel. Dobre si uvedomuje, čo všetko sa na účasť vo finále viaže," pokýval hlavou Cassidy. "Rozhodujúca je však vždy aktuálna výkonnosť. Cítim, že sa od augusta minulého roka neustále zlepšujeme. V siedmom zápase s Dallasom sme podali najlepší výkon v sezóne. Hádam na to teraz nadviažeme."