Edmonton Oilers vo štvrtok vyhodili trénera Krisa Knoblaucha. Jeho nástupca nebol oznámený a pri tíme končí aj asistent Mark Stuart.
Štyridsaťsedemročný tréner mal v troch sezónach s tímom v základnej časti bilanciu 135-77-21 a v play off 31-22 po tom, ako prevzal pozciu 12. novembra 2023 po Jayovi Woodcroftovi. Oilers s Knoblauchom na striedačke v rokoch 2024 a 2025 vždy postúpili do finále Stanley Cup a v oboch prípadoch podľahli Florida Panthers.
V tohtoročnom play off však Edmonton vypadol už v 1. kole v šiestich dueloch s Anaheim Ducks po tom, ako v Pacifickej divízii skončil druhý len dva body za Vegas Golden Knights. Kapitán Connor McDavid aj druhý hviezdny útočník Leon Draisaitl vyjadrili obavy z toho, že 'okno' pre výhru Stanley Cupu sa im nepríjemne priviera - bol to najrýchlejší koniec Edmontonu v play off od roku 2021, keď prehral 0:4 s Winnipeg Jets.
"Veríme, že zmeny sú nutné. Oceňujeme, čím nášmu klubu Kris aj Mark prispeli a želáme im len to dobré," uviedol generálny manažér Stan Bowman.
McDavid po vyradení Oilers dokonca označil za "priemerný tím s vysokými očakávaniami". McDavid vstupuje do dvojročného kontraktu, ktorý mu vyrpší po konci sezóny 2027-28.
"Súhlasím s Leonom, že klub urobil krok späť," povedal McDavid. "Začína sa to nami dvoma, každý môže byť lepší. Potrebujeme byť lepší."
Knoblauch minulý rok v októbri podpísal trojročný kontrakt, ktorý mal práve vstúpiť do platnosti. Stal sa prvým trénerom pod 55 rokov, ktorý vo svojich dvoch úvodných sezónach priviedol mužstvo do finále.
McDavid (29 rokov) a Draisaitl (30) sú od McDavidovho nástupu najproduktívnejší hráči ligy, prvý od ročníka 2016-17 získal 1220 bodov a druhý 1044 bodov. Jadro Edmontonu zároveň starne: ďalší kľúčoví útočníci Ryan Nugent-Hopkins a Zach Hyman majú 33 rokov, bek Mattias Ekholm 35 a ďalší obrancovia Darnell Nurse 31 a Jake Walman 30.
"Vidím cestu, ale k tomu sa musí každý zlepšiť," povedal McDavid. "Je zvláštne hovoriť o zlepšovaní aj skúsených hráčov, ale musíme to zvládnuť. To je jediná možnosť, ako sa veci môžu zmeniť."
Knoblauch je šiesty vyhodený tréner v sezóne. Pred ním opustili svoje pozície Dean Evason (Columbus Blue Jackets), Jim Hiller (Los Angeles Kings), Bruce Cassidy (Vegas Golden Knights), Patrick Roy (New York Islanders) a túto stredu Craig Berube (Toronto Maple Leafs).
