Dva zápasy, dva góly. Hertl ožíva, Vegas má výhodu

Poslednými týždňami sa vyslovene pretrápil. Nech Tomáš Hertl robil čokoľvek, nepadalo mu to tam. Stratenú mušku však český reprezentant našiel v ideálnom čase. V noci na stredu trafil druhýkrát za sebou, keď pomohol Vegas Golden Knights ku kruciálnemu domácemu triumfu 3:2 po predĺžení nad Anaheim Ducks. Rovnakým pomerom tím z Nevady vedie aj v celej sérii druhého kola play off.

"Nebolo to pre mňa jednoduché. Vždy chcete byť v pozícii niekoho, kto svojimi gólmi pomáha tímu. A mne to tam nepadalo," vyhlásil Hertl po zápase v rozhovore so zámorskými novinármi. "Takto dlho som na gól naposledy čakal asi v štyroch rokoch. Snažil som sa urobiť všetko, aby som to zlomil."

Čakanie na streleckú radosť bolo pre skúseného útočníka naozaj nekončené. Hertl vyšiel gólovo naprázdno v 29 dueloch v rade a na ľade sa viditeľne trápil. Teraz toto obdobie môže definitívne hodiť za hlavu. A vykričať do celého sveta, že je späť. Trafil totiž v zápase číslo štyri a ďalší gól pridal aj teraz. V úvode tretieho dejstve udrel po pohotovej dorážke a poslal svoj tím do náskoku 2:1.

"Mal som to v hlave. Vieme, že góly sa odo mňa očakávajú. A ja som ich nedával, čo bolo frustrujúce," priznal skúsený univerzál. "Som rád, že mi to tam začalo padať. Dnešný gól bol navyše nesmierne dôležitý, aj keď nakoniec o víťazstve nerozhodol. Cítim v tom veľkú úľavu."

Hertl si vďaka výkonnostnému vzostupu vylepšil svoju bilanciu v prebiehajúcom play off na päť bodov za dva góly a tri asistencie. V dueli číslo päť pridal k spomínanému gólu aj prihrávku a výrazne si tak zlepšil aktuálnu náladu

"Aj keď mi to tam nepadalo, tak som sa pre tím snažil byť užitočný iným spôsobom. Koncentroval som sa na vhadzovanie, snažil som sa zrážať spoluhráčov a dobre brániť," vymenoval. "Ale viem, že góly sú najdôležitejšie. Viem, čo sa odo mňa očakáva. Hádam mi to tam znova bude padať."

Hertlovo gólové mlčanie logicky reflektoval aj hlavný tréner John Tortorella. Rodáka z Prahy v zostave presúval z pozície centra na krídlo a menil mu spoluhráčov. Dokonca ho v určitých častiach zápasu vynechával z rotácie. To všetko v snahe znova ho naštartovať.

"Snažil som sa Tomáša motivovať a často sme sa rozprávali, ale konkrétny nebudem," podotkol skúsený tréner.

Nech Tortorella vymyslel čokoľvek, zafungovalo to. V situácii, keď Vegas prišlo o zraneného lídra Marka Stonea, sa znova môže spoľahnúť na Hertlovu produktivitu. Navyše v ideálnej chvíli, keď začína ísť do tuhého.

"S trénerom som o všetkom hovoril. Cítil som, že mi chce pomôcť," pokýval hlavou Hertl. "Aj ja som si za posledné dve mesiace vyskúšal mnoho vecí a chcel som to zlomiť. Myslel som na to prakticky neustále a nešlo to vytesniť z hlavy. Teraz dúfam, že je toto obdobie za mnou. Ako tím sme v dobrej pozícii."

Golden Knights k nej pomohol aj útočník Pavel Dorofejev, ktorý v zápase číslo päť udrel dvakrát. Kľúčový moment nastal v čase 64:10, keď sa presadil po prihrávke Jacka Eichela a svojím siedmym gólom v tohtoročnom play off poslal svoj tím do výhody. Lukáš Dostál v bránke Anaheimu si pripísal spolu 29 úspešných zákrokov, v tomto konkrétnom prípade však nemohol nič urobiť.

"Aby som bol úprimný, tak ani neviem, ako sa to zbehlo. Videl som pred sebou puk a snažil som sa dobre ho trafiť," pousmial sa Dorofejev, ktorý musel zo zápasu na určitý čas odstúpiť kvôli zraneniu v dolnej časti tela. "Blokoval som strelu a potreboval som len chvíľku, aby sa dal dokopy. Som rád, že som sa mohol do duelu vrátiť."

Vegas tak výhrou urobilo významený krok k postupu do finále konferencie. Historicky totiž platí, že víťaz piateho zápasu série za stavu 2:2 následne postúpi v 79,6 percentách prípadov. Ak sa tým víťazom stane domáci tím, tak je to dokonca 80,7. Golden Knights navyše majú v sériách, v ktorých viedli 3:2 na zápasy, skvelú bilanciu 8-1.

"Myslím si, že sa prejavili naše skúsenosti. Máme v kádri veľa veteránov a chlapcov, ktorí podobné chvíle už zažili. Sú zvyknutí na ťažké zápasy," zdôraznil Tortorella. "Vieme, ako pracovať s tlakom a očakávaniami. Toto bola tímová výhra a zvládli sme ju všetci spoločne."

Duel číslo šesť je v Anaheime na programe v noci na piatok (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN), Vegas v ňom bude mať prvú príležitosť uzavrieť celú sériu.