Štvrtkové hity: Canadiens veria v ďalšie vzkriesenie

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

Buffalo našlo svojho 'Marchanda'

Vie sa dostať súperom pod kožu, vie streliť dôležitý gól. Táto charakteristika sedela a stále sedí na Brada Marchanda, ale teraz majú typologicky podobného hráča aj Buffalo Sabres. Vďaka gólu Zacha Bensona vyrovnali stav série druhého kola proti Montreal Canadiens na 2:2. Piaty zápas je na programe v noci na piatok (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) v KeyBank Center.

Benson oslávil svoje 21. narodeniny vo veľkom štýle. Už si môže legálne dať pivo a momentálne sa s bilanciou 4+3 delí o pozíciu tretieho najproduktívnejšieho hráča Sabres v play off. Pre tím je teraz nenahraditeľný nielen kvôli provokovaniu súperov, ale aj vďaka strieľaniu dôležitých gólov.

"Ak sa spýtate mojich rodičov, tak som bol trochu provokatér. Vždy som to mal v sebe. Niekedy je to dobré, inokedy menej. Ale myslím si, že som našiel hranicu, ktorú nechcem prekročiť," tvrdil Benson, ktorý sám seba vníma ako 'malého a mimoriadne otravného'.

"Naozaj mi pripomína mňa samého," súhlasil Marchand. "Milujem jeho štýl, nebojí sa, chodí na miesta, kde to vrie, a vie rozvíriť vody. Bude mať skvelú kariéru," myslí si útočník Florida Panthers.

Benson sa so štyrmi gólmi delí aj o pozíciu najlepšieho strelca Sabres spolu s trojicou Alex Tuch, Bowen Byram a Tage Thompson. Napriek tomu, že hrá o štyri minúty na zápas menej (15:43) ako títo jeho spoluhráči.

"Bol draftovaný v prvom kole (13. miesto v roku 2023), takže má vynikajúci prehľad," ocenil Thompson. Benson sa navyše nebojí fyzických ani slovných konfliktov.

"Má to v sebe a dúfam, že to opäť využijeme," tvrdí tréner Buffala Lindy Ruff.

Na porážky máme odpoveď, veria si Canadiens

Po predchádzajúcich nepríjemnostiach sa dokázali otriasť, takže veria, že sa spamätajú aj z poslednej domácej prehry (2:3). Canadiens majú v tohtoročnom play off po prehre bilanciu 4-0. Už v mimoriadne vyrovnanej sérii proti Tampa Bay Lightning dokázali trikrát odpovedať na porážku a jedno víťazstvo po neúspechu pridali aj proti Sabres.

"Ako mladý tím sme v prvom kole získali množstvo skúseností a teraz sme pripravení čeliť čomukoľvek. V Buffale zo seba musíme dostať maximum a potom sa stane niečo dobré," myslí si útočník Canadiens Zachary Bolduc.

Sabres síce budú môcť využiť domáce prostredie, ale obranca Montrealu Noah Dobson verí, že jeho tím dokáže vyhrať ďalší zápas na súperovom ľade. A pokiaľ to bude potrebné, tak pokojne aj dva.

"Sme sebavedomí doma aj vonku," tvrdil Dobson.

Montreal vo štvrtom zápase premenil iba jednu zo siedmich presiloviek. Ak si Canadiens vypracujú podobné množstvo šancí, tak podľa trénera Martina St. Louisa by mohli sériu uzavrieť už v šiestom zápase v Bell Centre.

"Bolo by fajn viesť 3:1, ale hráme dobrý hokej, takže v tom pokračujme," povedal St. Louis. "Musíme byť trochu múdrejší vo výbere striel. Ak nám však Sabres opäť dajú toľko času v útočnom pásme, tak som si istý, že to zvládneme."

Česko-fínsky súboj brankárov 

Nešťastný gól po odraze od plexiskla do montrealskej siete bol zlomovým momentom štvrtého zápasu. Canadiens však nemajú dôvod prestať veriť Jakubovi Dobešovi, ktorý v sérii proti Sabres chytá s úspešnosťou zákrokov 89,5 percenta a priemerom 2,56 inkasovaného gólu na zápas.

V dueloch číslo 2 a 3 sa však vytratilo kúzlo brankára Buffala Alexa Lyona, ktorý má v sérii priemer 3,74 gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 87,9 percenta. 

Sabres preto siahli po oddýchnutom 'spiacom obrovi' z Fínska. Ukko-Pekka Luukkonen naposledy chytal v druhom zápase proti Boston Bruins, kde mu puk prepadol za chrbát po nahodení Morgana Geekieho z polovice ihriska.

Po troch týždňoch teraz Luukkonen dostal dôveru a z 30 striel Canadiens pustil za seba iba dve. Keď pred bránkou Sabres horelo, takmer dvojmetrový brankár tím podržal.

"Sme v časti sezóny, keď potrebujete veľké zákroky. Ukka predviedol akcie, po ktorých celá lavička nadšene skákala," ocenil tréner Ruff.

Teraz je opäť na Dobešovi, aby elán Sabres trochu pribrzdil. 

Ducks musia potvrdiť povesť majstrov obratov 

Mohli byť na tom oveľa lepšie, nebyť kontroverzného gólu Vegas Golden Knights v prvom zápase série a prehratého predĺženia v piatom dueli. Za stavu 2:3 však hokejisti Anaheim Ducks musia podobné myšlienky hodiť za hlavu. V šiestom zápase druhého kola Západnej konferencie (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv na DAZN) potrebujú vyhrať, inak sa im skončí sezóna. 

Ducks zaznamenali v základnej časti spolu s Canadiens najviac víťazstiev po obrate (26) a ďalšiu veľkú otočku potrebujú teraz. 

"Celý rok sme ani raz nehodili uterák do ringu a odolnosť sme ukázali aj v tejto sérii. Čerpáme z toho silu a s týmto pozitívnym prístupom pôjdeme do ďalšieho dôležitého zápasu," vyhlásil obranca John Carlson.

Ducks majú v zostave 15 nováčikov v play off, ktorí prvýkrát v kariére čelia možnosti vyradenia v bojoch o Stanley Cup.

"Musíme hrať podľa našich nôt," tvrdí útočník Alex Killorn. "Tímy, ktoré váhajú alebo sa boja chýb, zvyčajne nehrajú agresívne a nevytvárajú si šance. My však chceme hrať rovnako ako doteraz."

Anaheim vo všetkých zápasoch súpera prestrieľal a rovnaký cieľ bude mať aj tentoraz.

"V hre je všetko. Je jasné, že Golden Knights to budú chcieť uzavrieť už teraz. Momentum je na ich strane," pripomína tréner Ducks Joel Quenneville.

"Počas zápasu sa dynamika prirodzene mení bez ohľadu na to, či vyhrávate, alebo prehrávate. Nesmiete sa tým však nechať vyviesť z miery. Súpera treba stále tlačiť. Tlačiť a vydržať dlhšie," hovorí Carlson.

Ak to Anaheim zvládne, tak sa v sobotu bude hrať siedmy zápas v Nevade.

Vegas musí nahradiť suspendovaného McNabba

Zákrok na Ryana Poehlinga vyniesol obrancovi Golden Knights Braydenovi McNabbovi nielen päťminútový trest a vylúčenie do konca piateho zápasu, ale aj dodatočný dištanc na šiesty duel.

Útočník Ducks Poehling utrpel po faule zranenie v hornej časti tela. Z ľadu mu museli pomáhať a minimálne v najbližšom zápase nebude hrať.

"Nevieme, ako dlho to bude trvať," povzdychol si tréner Quenneville. "Bol to nešetrný zákrok. Poehling bol pre svoju univerzálnosť veľmi dôležitým hráčom a verím, že bude v poriadku."

Poehling nazbieral v 11 zápasoch play off päť bodov a so štyrmi gólmi sa delí o druhé miesto v tabuľke strelcov Ducks spolu s ďalšími piatimi hráčmi za lídrom Beckettom Senneckem (5).

Potrestaný McNabb má na konte gól a dve asistencie. Vo zvyšku piateho zápasu sa na jeho pozícii striedali Ben Hutton a Dylan Coghlan. V šiestom stretnutí by mal hrať Shea Theodore v druhej obrannej dvojici po boku Kaedana Korczaka.