Investícia do budúcnosti. Slovensko opäť berie mladý tím

Keď minulý rok pred majstrovstvami sveta IIHF narýchlo zaskočil za Craiga Ramsayho, tak musel pracovať s množstvom absencií. Teraz sa už ako oficiálny hlavný tréner musí vyrovnať s ešte vyšším počtom ospravedlneniek. 

Vladimír Országh to však slovenským hokejistom nemá za zlé. 

"Taká je realita. Vieme, že sezóna bola olympijská, chalani majú toho dosť, preto sme s takýmto počtom počítali," pripomenul Országh pre web zväzu, že majstrovstvá sveta IIHF vo Švajčiarsku sa konajú len tri mesiace po Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Na zraze najväčších hviezd hokejového neba vtedy Slovensko skončilo na štvrtom mieste. 

Zostava reprezentantov, ktorá sa predstaví v skupine B vo Fribourgu, tak bude výrazne iná ako partia, ktorá sa stretla v Miláne. 

Obranu, ktorá bola na olympiáde pýchou slovenského tímu, neposilní ani jeden hráči z NHL. Ospravedlnil sa Erik Černák, ktorý s Tampa Bay Lightning vypadol v prvom kole play off. Do Švajčiarska tentoraz nepocestuje ani Martin Fehérváry z Washington Capitals, ktorý žiaril v Miláne napriek tomu, že jeho prvorodená dcérka Anna mala v tom čase len niekoľko dní. A k národnému tímu sa nepridá ani najvyťaženejší slovenský olympionik Šimon Nemec, ktorý stále nemá podpísanú zmluvu s New Jersey Devils. 

Veľmi podobná situácia je aj v ofenzíve. Dalibor Dvorský, ktorý bol s bilanciou 3+3 na olympiáde stanovil rekord nováčika NHL, kvôli nešpecifikovanému zraneniu neprešiel výstupnou prehliadkou v St. Louis Blues po skončení základnej časti.

Bez platného kontraktu je aj Pavol Regenda tento rok pôsobiaci v San Jose Sharks a slovenský dres si neoblečie ani Samuel Honzek, ktorý kvôli dlhodobému zraneniu nevynechal len takmer celú sezónu Calgary Flames, ale aj olympijské hry.

Najpríjemnejší dôvod neúčasti na svetovom šampionáte má Juraj Slafkovský, ktorý je ako jediný Slovák ešte v hre o Stanley Cup. Jeho Montreal Canadiens aktuálne bojujú o postup do finále Východnej konferencie s Buffalo Sabres a pred stredajšími duelmi bol stav série 2:2 na zápasy. Člen olympijského All-Star tímu a hlavná hviezda reprezentácie nastupuje v druhom kole play off prvýkrát v kariére a v 11 štartoch zatiaľ nazbieral štyri góly a dve prihrávky. 

"Hrá stále v play off a darí sa mu. Prajeme mu, aby išli čo najďalej" povedal v utorok novinárom tréner Országh. "Hrať o Stanley Cup v Montreale je obrovská vec. Zatiaľ som s ním nekomunikoval, nechceme ho vyrušovať. Počkáme si, ako dopadne séria s Buffalom."

Celkový súčet štartov v NHL, ktorý v tejto sezóne nazbierali slovenskí reprezentanti, je tak len chabých 33 duelov. Hlavne v prípade kapitána Martina Pospíšila to však má jasný dôvod. Útočník Flames stihol len 22 zápasov (1+2) kvôli dlhodobému zraneniu, po ktorom tesne stihol štart na olympiáde. 

O zvyšné duely sa postaral Adam Sýkora, ktorý v apríli debutoval za New York Rangers a v 11 zápasoch nazbieral tri góly a prihrávku. 

Pospíšil, ktorý sa v národnom tíme znova stretne s bratom Kristiánom, v príprave nastupoval v pozícii kapitána tímu. Na šampionáte tak asi prevezme tento post od Tomáša Tatara, ktorý mal céčko na drese v Miláne. Po návrate z NHL odohral prvú sezónu v najvyššej švajčiarskej lige, ale majstrovstiev sa zo zdravotných dôvodov nezúčastní.

Výraznejšie zastúpenie z hráčov pôsobiacich v zámorí budú mať zástupcovia American Hockey League. Niekoľko dní pred štartom Calder Cupu skončilo duo útočníkov Filip Mešár (Laval, farma Montrealu) Martin Chromiak, ktorý bol najproduktívnejším hráčom druhého tímu Los Angeles Kings v Ontariu. K slovenskému výberu sa pridá aj obranca Jozef Viliam Kmec, ktorý má za sebou prvú sezónu v záložnom mužstve Vegas Golden Knights. 

"Zatiaľ sme videli na ľade iba Mešára, je hladný, čo je fajn. Je to kreatívny hráč, ktorý by nám mal pomôcť v presilovkách rovnako ako Chromiak," pochvaľoval si tréner Országh. "Vilo Kmec má za sebou solídnu prvú sezónu v AHL, preto veríme, že bude prínosom pre našu defenzívu."

V bránke by mal rovnako ako na olympiáde dominovať Samuel Hlavaj, dlhoročná jednotka slovenského tímu.

Hlavaj odchytal druhú sezónu za farmu Minnesota Wild, s ktorými mu čoskoro vyprší dvojročná zmluva. Vo Švajčiarsku tak bude mať veľkú šancu ukázať, že si zaslúži novú. Chrbát mu budú kryť Eugen Rabčan, ktorého nedávno získala brnianska Kometa a Adam Gajan, čerstvý držiteľ nováčikovskej zmluvy s Chicago Blackhawks. 

Slovenský tím by sa tradične rád dostal do najlepšej osmičky, ale zároveň si uvedomuje, že to nebude automatické. Potvrdzujú to aj minuloročné majstrovstvá, na ktorých národný tím obsadil až 11. priečku.

V skupinovej fáze tentoraz odštartuje proti ľahším súperom ako Nórsko, Taliansko, Slovinsko a Dánsko, ale potom bude čeliť aj favoritom z Česka, Kanady a Švédska. 

"Nebude to jednoduché, máme veľa mladých chlapcov. Vieme, že nás čaká náročné obdobie," nič si nenahovára Országh. "Tento tím bude potrebovať podporu z domova, keďže je mladý. Z našej strany to vnímame ako investíciu do budúcnosti. Priestor dostávajú hráči, ktorí by ho za iných okolností asi nedostali. Aj preto veríme, že ho naplno využijú a ukážu sa v dobrom svetle."