Štvrtkové hity: Obri z Oilers proti faktoru Q

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

Draisaitl zase k McDavidovi

Tak toto bude paľba. Edmonton Oilers stoja chrbtom k múru, v sérii 1. kola proti Anaheim Ducks si už nemôžu dovoliť žiadnu ďalšiu prehru. A tak sa tréner Kris Knoblauch za stavu 2:3 na zápasy rozhodol pre rázne riešenie: postaviť svoje dve najväčšie hviezdy spolu do prvej formácie.

Len si to predstavte: Connor McDavid a Leon Draisaitl v dueli číslo šesť nastúpia vedľa seba. Ohromujúca sila! 

Nemecký forvard, s deviatimi bodmi (3+6) aktuálny líder celej produktivity play off, väčšinou hrá ako center druhej formácie. Ku kanadskému superkolegovi sa po Knoblauchovom rozhodnutí postavil už v piatom stretnutí, ktoré Oilers ovládli pomerom 4:1. Je tak viac ako pravdepodobné, že na rovnakom mieste odštartujú aj dôležitý duel, ktorý je na programe v noci na piatok (hrá sa od 4:00 SEČ, vysiela Nova Sport 2).

Iste, oficiálne nie je potvrdené ani to, či McDavid do bitky bitiek vôbec naskočí. Kapitán Edmontonu sa zranil v druhej partii pri strete so spoluhráčom Mattiasom Ekholmom, trápi ho boľavý členok. Napríklad na piaty súboj tak bol jeho štart vedený ako neistý. Nakoniec však nastúpil, pripísal si dve prihrávky na obidva Draisaitlove góly. Takže to s jeho účasťou aj teraz vyzerá viac ako nádejne. 

"McDavid a Draisaitl spolu v jednej formácii vždy hrali skvele," tvrdil Knoblauch. "Tento rok v tomto variante možno nedrvili súperov tak, ako boli zvyknutí. Napriek tomu je medzi nimi zjavná súhra. Pokiaľ idete do zápasu o všetko, tak cítite, že je dobrý nápad vložiť ďalší osud do rúk svojich najlepších hráčov."

Pre Oilers nič nové 

Prehrávať 2:3 na zápasy v sérii play off je pochopiteľne veľmi nepríjemné, ale pre Oilers to nie je nič, z čoho by sa zrútili. S navlas rovnakou situáciou majú totiž z posledných piatich sezón dostatok vlastných skúseností.

V 1. kole nadstavby 2022 rovnakým pomerom prehrávali s Los Angeles Kings. O dva roky neskôr to isté aj v 2. kole s Vancouver Canucks. V oboch prípadoch pritom nakoniec postúpila McDavidova partia. Vo finále play off 2024 dokonca s tímom Florida Panthers prehrávala už 0:3, ale napriek tomu sériu o slávny pohár dokázali vyrovnať. Samozrejme, v siedmom dueli sa nakoniec predsa len radovali Panthers, napriek tomu treba spomenúť schopnosť Oilers dostať sa späť do hry aj v najbeznádejnejšej chvíli.

Nakoniec aj minulý rok v 1. kole padli v oboch úvodných stretnutiach s Kings, pričom nakoniec išli ďalej oni. 

"Neviem, čo za touto bilanciou hľadať," pripustil obranca Evan Bouchard. "Už to zaznelo tisickrát, ale keďže sme fakt zahnaní do kúta, tak hráme lepší hokej. Myslím si, že sme si proti Ducks pripísali niekoľko slušných štartov zápasov, ale potom už ide len o to, aby sme ten nádejný stav aj udržali."

Faktor Q

Lenže pozor - keď už sme pri podobných historických paralelách, tak sa na mnohé môžu spoliehať aj Anaheim Ducks. Hlavne vďaka trénerovi Joelovi Quennevilleovi.

Už trinásťkrát v kariére zažil situáciu, keď jeho tím mohol postúpiť do ďalšieho kola play off.
Až dvanásťkrát sa mu to pod jeho dohľadom aj podarilo. Vo väčšine z uvedených prípadov to bolo počas angažmánu v Chicago Blackhawks, ktoré v rokoch 2010, 2013 a 2015 priviedol až k celkovému triumfu.

Faktor Q je tak nepochybne niečo, z čoho teraz Anaheim môže ťažiť.   

"Šiestej partie sa už nevieme dočkať," povedal Quenneville. "Tieto zápasy v sebe majú obrovské čaro. Musíme sa do toho v poslednom zápase znova dostať. Určite nám pomôže domáce prostredie. Keď naskočíte na ľad a pocítite obrovskú energiu z publika, tak vás to okamžite chytí. Fanúšikovia za nami stoja celý rok. Aj v play off sú fantastickí a teraz od nich očakávame to isté."

Ducks na svojom ľade vyhrali tretí aj štvrtý zápas série s Oilers, spolu boli lepší pomerom 11:7. V piatom dueli ich však zadupal do zeme zlý štart - kým sa poriadne rozhliadli, tak už s Edmontom prehrávali 0:3.

Minnesotské prepisovanie kroník

Na spomínanie na roky minulé je zaujímavé nadviazať aj pri pohľade na ďalší zápas, ktorý sa hrá v noci na piatok od 1:30 (vysiela Nova Sport 1). Minnesota Wild v ňom za stavu 3:2 na zápas privítajú rivalov z Dallas Stars. Ak vyhrajú, tak sa nebudú radovať len zo samotného postupu, ale aj z uzavretia nepríjemnej historickej kapitoly. 

Wild totiž neovládli žiadnu sériu play off už od roku 2015.

Šancí by sa pritom našlo dosť. Z jedenástich pokusov sa do play off prepracovali deväťkrát. Po jedenásť rokov starom vyradení so St. Louis Blues však najskôr dostali cez prsty od neskorších šampiónov z Chicaga a potom sa sedemkrát lúčili so sezónou už v 1. kole. Počas covidového ročníka 2020 dokonca v kvalifikácii. 

Minnesota od svojho vstupu do NHL v sezóne 2000-01 zvíťazila len v štyroch sériách nadstavby. Dve z nich spadali do ročníka 2002-03, keď Wild prešli až do finále konferencie. Teraz sú však blízko k úspechu - utorková výhra 4:2 v piatom dueli proti Dallasu ich posunula na dohľad od postupu. 

"Nemyslím si, že by som niekedy nastúpil do takého vypätého duelu," priznal brankár Jesper Wallstedt. "Som skrátka nadšený. Hlavne dva posledné zápasy boli naozaj elektrizujúce. Hádam sa zase nakopneme k poriadnemu výkonu."

Stars: Hlavne neprepadať frustrácii 

Neboli jednoznačne horší. Neboli jednoznačne porazení. To vôbec nie. Napriek tomu Stars čelia vyradeniu. A jedno z prvých prikázaní, ktoré si pred zápasom opakujú, znie: "Hlavne sa kvôli tomu nehnevať. Neprepadať frustrácii. To by totiž nikam neviedlo."

Realita je taká, že Minnesota sa k vedeniu 3:2 dopracovala predovšetkým vďaka precíznej defenzíve. Dallas protivníka často tlačil, ale bolo to márne. A potom niekto z Wild trafil na druhej strane ľadu...

V takej chvíli je ťažké vyhnúť sa hnevu. Nechať sa ním ovládnuť by však bola cesta do pekiel.

"Jasné, že taký vývoj človeku lezie na nervy," priznal útočník Mikko Rantanen. "Frustrácia však ničomu nepomôže."

Nie je to žiadne fňukanie: Dallas zjavne trápi smola - puky sa k jeho hráčom skrátka neodrážajú tak, ako by mali. Stále dokola.

"Musíme byť trpezliví," nabádal tréner Glen Gulutzan. "Nemôžete počítať s tým, že sa k vám šťastie bude prikláňať v každom zápase. Niekedy je to tak, že sa bude puk aj v desiatich dueloch vytrvalo odrážať k súperovi, ale neostáva vám nič iné, ako snažiť sa čo najsvedomitejšie pracovať, znova a znova chodiť do súbojov a tvrdo makať. Jedine tak si prikloníte šťastie na svoju stranu."

Pokým Minnesote to v sérii do bránky zatiaľ padá, Dallasu nie. Je to také jednoduché. Stars napriek tomu veria, že kým je akákoľvek šanca, tak majú šancu zabojovať. Nech puky lietajú ktorýmkoľvek smerom.