Utorkové hity: Montreal môže zvýšiť náskok v sérii

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

Tréner St. Louis rozpálil Montreal

Pochádza z neďalekého Lavalu a pre fanúšikov Montreal Canadiens je teraz tréner Martin St. Louis domácim hrdinom aj rockovou hviezdou.

"Veď ja do haly chodím pešo," povedal člen Hokejovej siene slávy pred štvrtým zápasom série druhého kola play off proti Buffalo Sabres (1:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

Do hokejového panteónu sa dostal v roku 2018 na základe 1134 odohraných zápasov v NHL s bilanciou 391+642, ale aj ako víťaz Stanley Cupu 2004 či olympijský šampión z roku 2014. Teraz svoje meno zapisuje do histórie St. Louis aj ako tréner.

"Vyrastal som asi 20 minút odtiaľto a všetci moji idoli boli hráči Canadiens," opisoval päťdesiatročný tréner, ktorého Montreal angažoval ako dočasné riešenie vo februári 2022. Tento 'dočasný stav' trvá už štyri roky.

"Snažím sa robiť svoju prácu. Milujem hokej, rád sa učím. Rád patrím k tímu a rád ho vediem. Táto práca naozaj napĺňa veľkú časť mojej lásky k životu."

Filozofia St. Louisa prináša ovocie. Mesto je na nohách. Canadiens majú šesť z potrebných 16 víťazstiev na zisk Stanley Cupu a v noci na utorok môžu pridať siedme, ktorým by Buffalu odskočili na 3:1.

"Chalani vedia, že som prežil všetko, čo prežívajú oni, aj ako hráč. Keď prídu rozhodujúce momenty, môžem im pomôcť, pretože to veľmi dobre poznám," hovorí montrealský tréner.

Sabres potrebujú spevniť obranu

V posledných dvoch zápasoch dostali 11 gólov, čaro brankára Alexa Lyona tiež vyprchalo a je najvyšší čas zastaviť montrealskú lavínu, inak Sabres odídu domov s nožom na krku.

"Pre mňa osobne, a pravdepodobne nielen pre mňa, to bol defenzívne najhorší zápas v play off," sypal si popol na hlavu útočník Alex Tuch.

Kľúčom bude obmedziť chyby, spomaliť Canadiens a zároveň zvýšiť vlastné tempo, čo je väčšia výzva než tá, s ktorou sa Sabres potýkali v prvom kole proti Boston Bruins. Po nedeľnej prehre zaznelo mnoho dôvodov nedostatočného výkonu – od prílišných emócií cez slabú bojovnosť, veľký počet faulov až po zlé rozhodovanie.

"Prvý dotyk je veľmi dôležitý," nabádal k opatrnosti tréner Lindy Ruff. "Práve na týchto rozhodnutiach sa snažíme zapracovať. Všetko spolu súvisí. Ak zahráme správne, pravdepodobne sa dostaneme z obranného pásma. Ak to nezvládneme, tak môžeme byť na sekundu mimo pozície," vysvetľoval.

Sabres sa v Bell Centre trápili v obrane a robili chyby, ktoré zvyčajne nerobia. A Ruff si dal za úlohu s tým niečo urobiť.

"Sme k sebe navzájom úprimní. Možno nie som úprimný k médiám, ale k hráčom úprimný som. Neboli sme dosť dobrí na to, aby sme tretí zápas vyhrali," vyhlásil tréner Buffala. "Nie je čas na výhovorky. Treba si uvedomiť, že hráme proti veľmi dobrému tímu. Takže musíme podať náš najlepší výkon."

Z Newhooka je kanonier 

Keď si súper postráži vašich najlepších hráčov, je potrebné, aby zaskočili iní. Túto poučku si vzal k srdcu krídelník druhej montrealskej formácie Alex Newhook, ktorý sa v posledných dvoch zápasoch presadil štyrikrát.

"V play off potrebujete veľké výkony od všetkých hráčov. Začína sa to od nášho brankára (Jakuba Dobeša). Do úvodov zápasov sa nám teraz darí vniesť viac energie, ktorá sa prenesie celou zostavou. Keď sa nám to podarí, tak môžeme podať kvalitný výkon," tvrdil Newhook, ktorý strelil víťazný gól celej sedemzápasovej série proti Tampa Bay Lightning a práve tento zásah, pri ktorom ukázal mimoriadnu pohotovosť, ho nakopol.

"Pred zápasmi je veľmi zábavný a vtipný. Na ľade je celý večer neúnavný a pravdepodobne aj najrýchlejší. Jednoducho naozaj skvelý hráč do play off," ocenil ho spoluhráč Jake Evans.

Vyraďovacia časť si priam pýta nečakaných hrdinov a dvadsaťpäťročný Kanaďan je jedným z nich. S piatimi gólmi je Newhook zároveň najlepším strelcom tímu.

Vegas chýba kapitán Stone

Víťazstvom v treťom zápase si Vegas Golden Knights dláždili cestu k postupu, ale vo štvrtom súboji s Anaheim Ducks tesne prehrali a jednou z príčin bola aj absencia kapitána Marka Stonea. Zatiaľ sa nevie, či nastúpi do piateho zápasu série (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv na DAZN).

Stone chýbal pre bližšie nešpecifikované zranenie, ktoré utrpel v treťom zápase. V zostave ho nahradil skúsený Brandon Saad, ktorý potom v tretej formácii s Tomášom Hertlom odohral 7:20 minúty.

Stone je so 79 bodmi (39+40) v 94 zápasoch najproduktívnejším hráčom histórie Golden Knights v play off.

"Je to samozrejme veľká strata, ale u nás platí mentalita, že ďalší hráč nastúpi na jeho miesto. Mať Stonea na ľade je však určite obrovská výhoda," povedal útočník Brett Howden.

Do zostavy na sériu proti Ducks sa však vrátil William Karlsson, ktorý vynechal väčšinu základnej časti pre zranenie dolnej časti tela. V štyroch zápasoch proti Anaheimu zaznamenal dve asistencie a jeho výkonnosť rastie.

"V prvom zápase som nemohol uveriť, ako dobre vyzeral, aj keď vynechal toľko času. Nevyzeralo to, že by mu niečo chýbalo," tvrdil Howden.

Ducks mobilizujú veteránov

15 hráčov Anaheimu zažíva svoje prvé play off v kariére, o to viac chce tréner Joel Quenneville, aby v kľúčových momentoch prevzali veľký diel zodpovednosti veteráni.

V štvrtom zápase (4:3) mu to gólovo splnili tridsaťštyriročný Mikael Granlund (pred touto sezónou 77 štartov v play off) aj o dva roky starší Alex Killorn (140), víťaz dvoch Stanley Cupov s Tampa Bay Lightning (2020, 2021). Obaja majú v desiatich zápasoch tejto vyraďovacej časti bilanciu 4+5.

Bohatými skúsenosťami však disponujú aj ďalší hráči Ducks. Obranca John Carlson získal pohár s Washington Capitals v roku 2018, útočník Chris Kreider hral za New York Rangers vo finále Stanley Cupu 2014 a kapitán Ducks Radko Gudas ešte v drese Florida Panthers odohral finále v roku 2023.

Gudas si pre zranenie dolnej časti tela v tomto play off pripísal iba jeden štart, ale podľa Quennevillea sa blíži jeho návrat.

"Máme niekoľko hráčov, ktorí odohrali mnoho veľkých zápasov, a myslím si, že to pomáha. To, čo hovoria, ako sa správajú, čo robia v zápasoch, na striedačke, medzi tretinami, to je na nezaplatenie a je to ten najlepší príklad pre mladších chlapcov," teší trénera.

Uspieť v noci na stredu vo Vegas by pre Ducks znamenalo silný impulz.

"Počas sezóny sme čelili mnohým výzvam. Niekedy sme mali dobrú sériu, inokedy sme prehrávali. Nakoniec je to však len jeden zápas a séria sa hrá na štyri víťazstvá. Posledný výkon ale pomôže nášmu sebavedomiu," poznamenal brankár Lukáš Dostál.