Avalanche sú krok od finále, Nečas nazbieral dva body 

Colorado Avalanche delí jediná výhra od finále Západnej konferencie. 

K snu o Stanley Cupe sa tak priblížil aj český útočník Martin Nečas, ktorý sa na víťazstve vo štvrtom zápase na ľade tímu Minnesota Wild 5:2 podieľal dvoma asistenciami.

Favorit tak vedie 3:1 na zápasy a sériu môže ukončiť už v noci na štvrtok.

"Mám pocit, že to bol celkovo skvelý zápas. Každá formácia prispela," reagoval Nečas a pochválil aj brankára Mackenzieho Blackwooda. "Vedeli sme, že to bude dobrý zápas, pretože v tom minulom sa darilo súperovi. Teraz sme sa vrátili do hry. Užijeme si to, ale zajtra je nový deň," povedal český útočník.

Rozhodujúci gól strelil v 52. minúte Parker Kelly, pre ktorého to bol prvý zásah v play off. Člen štvrtej formácie je skôr hráčom na poctivú čiernu prácu, ale tentoraz sa z neho stal hrdina okamihu.

Z priestoru medzi kruhmi sa krásne trafil ponad lapačku domáceho brankára Jespera Wallstedta a poslal hostí do vedenia 3:2. Bol to pre neho úplne prvý gól v kariére vo vyraďovacej časti, v ktorej zatiaľ odohral pätnásť zápasov.

Tím Avalanche tak opäť naskočil na víťaznú vlnu po tom, ako predtým prehral na ľade súpera 1:5.

"Z môjho pohľadu bol najväčší rozdiel v našom odhodlaní," uviedol tréner Jared Bednar. "Tentoraz sme boli nastavení tak, že máme hrať správne," dodal kouč, ktorý vedie tím Avalanche od roku 2016. V sezóne 2021-22 ho priviedol k zisku Stanley Cupu. 

Tentoraz sú opäť na najlepšej ceste dostať sa až na vrchol. V play off odohrali osem zápasov a prehrali len raz. V prvom kole vyradili tím Los Angeles Kings 4:0 na zápasy, teraz vedú nad Wild 3:1.

A ukázali, že sa dokážu z nevydareného zápasu rýchlo otriasť. "V minulom zápase mi naša hra úplne neprekážala, ale mal som pocit, že súper bol trochu lepší," hodnotil tréner Bednar. "Teraz chalani naozaj zabrali, hrali neúnavne. Vyzerali sme rýchlejší," pridal skúsený kouč svoje postrehy.

Nečas nazbieral v doterajšom priebehu play off 9 bodov (1+8), naposledy strávil na ľade viac než 21 minút.

Brankár Blackwood si pripísal 19 zákrokov a bol to jeho prvý štart v play off. V minulom zápase nahradil spoluhráča Scotta Wedgewooda. Od začiatku zápasu sa do bránky postavil prvýkrát od 14. apríla, keď zneškodnil 30 striel pri víťazstve 3:1 proti tímu Calgary Flames.

"Určite to nebolo perfektné, ale bolo tam pár vecí, na ktorých sa dá stavať. Človek nikdy nebude dokonalý po tom, ako nechytal 25 dní. Snažil som sa predviesť to najlepšie," povedal Blackwood, pre ktorého to bol len deviaty zápas v play off.

V domácej bránke sa činil Wallstedt, ktorý si pripísal 29 zákrokov. "Nemyslím si, že sme hrali tak, ako vieme. A ani tak, aká je naša identita. Všetci v kabíne to vedia," kriticky reagoval útočník Matt Boldy, ktorý tentoraz nebodoval.

"Už to nemôžeme zmeniť. Aj keď by sme to veľmi radi vzali späť a vyhrali. Jednoducho musíme ísť ďalej," burcuje Boldy, ktorý prispel k americkému triumfu na olympijskom turnaji v Miláne.

Veľmi rád by k tomu pridal aj víťazstvo v Stanley Cupe, ale tento sen sa mu vzďaľuje. Avalanche ukazujú svoju silu a v sérii vedú 3:1. Pri ich forme sa zdá, že postup im už neunikne. O to viac, že ďalší zápas, v ktorom si ho môžu zabezpečiť, odohrajú pred vlastnými fanúšikmi.

Avalanche uspeli aj napriek tomu, že pre zranenie nemohli nastúpiť obranca Sam Malinski a útočník Artturi Lehkonen.

"Všetci sme sa snažili byť neustále pripravení. Je to o jednej strele. A keď sa sústredíte správnym smerom, tak sa to prikloní na vašu stranu," povedal Kelly, autor víťazného gólu v tretej tretine.

V čase 51:32 strelil gól na 3:2, potom hostia dvakrát skórovali do prázdnej bránky a o víťazovi bolo rozhodnuté.

Avalanche už klopú na dvere finále konferencie.