Prečo Wild vypadli: Silný súper a výpadok opory

Jednotlivé tímy postupne vypadávajú z play off a my rozoberáme dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj ich vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší narazil v 2. kole play off tím Minnesota Wild.

Zažívali klasický mix pocitov: smútok, hrdosť, vyčerpanie. Do toho sa však primotalo ešte niečo, čo sa v druhom kole play off NHL neobjavuje často. Zmierenie. 

"Túto sériu si zaslúžili vyhrať oni. Také je to jednoduché. Zároveň nás frustruje, pretože aj keď sme zo seba dostali to najlepšie, tak sme tento tím nedokázali poraziť," uznal bek Brock Faber po tom, ako sa Minnesote skončila sezóna.

Piaty duel série s víťazmi Presidents' Trophy Colorado Avalanche dospel až do predĺženia, zápletku uťal víťazný gól Bretta Kulaka po parádnej prihrávke Martina Nečasa. Na skóre 4:3, na zápasy 4:1. Colorado ide ďalej, Minnesotu čaká analýza.

"Je to stále veľmi čerstvé, ale táto partia drží spolu a je vysoko konkurencieschopná. Áno, boli sme hore aj dole, ale už z prvého kola sme si veľa zobrali," pripomenul tréner John Hynes postup 4:2 na zápasy cez silných Dallas Stars. "Rovnako sa pozrieme aj na túto sériu. A zase vyrazíme dopredu."

Keďže Centrálna divízia bola tentoraz ešte silnejšia, tak to mali Wild veľmi ťažké. Zároveň vedia, že kto sa chce dostať na vrchol, ten sa nemôže pozerať na súpera. 

"Nie je nutné okolo toho tancovať. Väčšinu času boli lepší," zopakoval Faber. O to viac sa jeho partia cez leto bude chystať na prípadnú odvetu.

PRÍČINY VYRADENIA 

Najťažší možný súper: Nie, Colorado ešte samozrejme nemá Stanley Cup vo vrecku. Určite je však najväčším favoritom na jeho zisk. Nielen preto, že Avalanche vyhrali základnú časť, v ktorej nastrieľali najviac gólov zo všetkých a zároveň ich najmenej inkasovali. Partia vedená Nathanom MacKinnonom, Caleom Makarom a Martinom Nečasom svoje výkony v play off posunula na ešte vyššiu úroveň. "Len sme sa s nimi snažili držať krok. To bolo asi tak všetko," priznal útočník Marcus Foligno. Vypadnúť s takým sokom nie je hanba.

Obrana pod tlakom: Už v základnej časti Minnesota v tomto smere nemala optimálnu bilanciu - s priemerom 29,4 strely na vlastnú bránku skončila až na 24. mieste, to nekorešponduje s bodovým výsledkom Wild (7. miesto v NHL). Proti Coloradu to bolo ešte horšie. Ofenzívna letka z Denveru zasypala brankárov Minnesoty v priemere 34 strelami na bránku. Pod obrovským tlakom síce Jesper Wallstedt chytal veľmi slušne, v sérii mal priemer 2,64 a úspešnosť zákrokov 92,2 percenta, lenže celkovo aj tak Wild dostali takmer päť gólov na zápas. Tak sa v play off nedá vyhrať a je otázne, či trochu neupraviť herný systém. '

Bez Brodina to bolelo: Wild majú dvoch fantastických, elitných bekov. O to viac chýbal tretí do partie. Švédsky veterán Jonas Brodin v základnej časti priemerne hral viac ako 20 minút na zápas a jeho istotu dokazuje aj +19 v hodnotení plus/mínus. Do série proti Avalanche ho však nepustilo zranenie, takže Quinn Hughes a Brock Faber na to chvíľami boli takmer sami. Prvý hral priemerne 30:05 minúty a Faber o sekundu prekonal hranicu 29 minút na zápas. Proti takému nabitému protivníkovi bol potrebný ďalší bek schopný hrať nadštandardné množstvo minút. 

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Sila klubu rastie: Dallas Stars im v prvom kole museli gratulovať. V základnej časti sa Minnesota dlho držala dokonca v Top 3 celej ligy, nazbierala 46 výhier a 104 bodov. Odvážnym trejdom Quinna Hughesa ukázala, že sa play off nechce len zúčastniť, ale dlhodobou métou klubu je vyhrať. "Aj na šiesty zápas by sme mali dostatok energie, ale tak to v hokeji občas chodí," nerobí Foligno z vyradenia tragédiu. Áno, bolí to. Budúcnosť Minnesoty však môže byť žiarivá. 

Hughes ako tvár Wild: Zaplatili zaňho veľa, talenty Marca Rossiho, Liama Öhgrena, Zeeva Buiuma a výber v prvom kole tohtoročného draftu navyše. Napriek tomu nikto nepochybuje o tom, že sa príchod Quinna Hughesa z Vancouver Canucks vyplatil. Najstarší zo súrodeneckého tria nechýba v žiadnom zozname najlepších obrancov NHL, za Wild mal v základnej časti zo 48 zápasov 53 bodov (5+48), v play off dokonca 15 bodov (4+11) z 11 štartov. Každý adept na Stanley Cup potrebuje svoju superhviezdu - v Minnesote ju našli.

Objav Wallstedt: Jednotkou Wild medzi tyčami je podľa počtu štartov v základnej časti stále Filip Gustavsson. Minnesota sa však môže pokojne rozhodnúť mať dve rovnocenné jednotky, ktoré moderný hokejový žargón označuje ako 1A/1B. Gustavssonov krajan Wallstedt mal v dlhodobej súťaži ešte lepšie základné štatistiky (priemer 2,61 ku 2,69, úspešnosť 91,6 oproti 90,4 percenta) a v play off bol vďaka lepšej forme jasnou jednotkou. Aj v tom je sila klubu.  

SLOVENSKÁ STOPA 

Brankár Samuel Hlavaj bude o niekoľko dní jednotkou slovenského tímu na majstrovstvách sveta IIHF vo Švajčiarsku. Rodák z Martina nikdy nebol draftovaný a upozornil na seba aj na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026, kde bol vo februári jedným z hlavných dôvodov celkového štvrtého miesta slovenského tímu. Sezónu strávil na farme Wild v Iowe, kde odchytal 22 zápasov s priemerom 3,28 a úspešnosťou 88,7 percenta. Debut v NHL ešte neabsolvoval, čoskoro sa mu končí dvojročná dvojcestná zmluva a nový kontrakt zatiaľ nemá.