Dynastia Penguins prekonáva aj Chicago
Pittsburgh je prvým tímom v ére platových stropov, ktorý obhájil Stanley Cup
Autor Michael Langr / NHL.com
V histórii boli dynastie, ktoré vyhrali päť i viac Stanley Cupov v jednej dekáde. To je však už len spomienka na starodávne časy. V modernej ére s platovými stropmi a 30 tímami je NHL taká široká a vyrovnaná, že sa 19 rokov čakalo na to, kto ako prvý 'aspoň' raz obháji titul.
V noci na pondelok sa to podarilo hokejistom Pittsburgh Penguins, ktorí v šiestom zápase porazili Nashville Predators 2:0 a získali druhý Stanley Cup za dva roky. Vzhľadom na raritu takéhoto kroku v novodobej ére ich môžeme smelo označiť za dynastiu.
A dokonca za takú, ktorá prekonáva všetky ostatné v tomto storočí.
"To, čo sme s týmto klubom dokázali v posledných desiatich pätnástich rokoch, je veľká vec. A vyhrať druhýkrát za sebou je strašne ťažké," rozprával dojatý Mario Lemieux, niekdajšia superstar NHL a dvojnásobný víťaz Stanley Cupu z rokov 1991 a 1992, ktorý je spolumajiteľom Penguins.
"Jim Rutherford v úlohe generálneho manažéra urobil správne trejdy, Mike Sullivan odviedol ako hlavný tréner skvelú prácu. Je to krásny moment a budem si ho navždy pamätať."
Najbližšie k označeniu 'dynastia' mali v posledných rokoch Chicago Blackhawks. Keď im v roku 2015 komisár Gary Bettman odovzdával nablýskaný strieborný pohár tretíkrát v šiestich rokoch, povedal do mikrofónu: "Chicago, teraz už máme v NHL dynastiu."
Lenže ani celok kapitána Jonathana Toewsa nedokázal najväčšiu trofej obhájiť. V play off triumfoval v rokoch 2010, 2013 a 2015 a v posledných dvoch sezónach vypadol v prvom kole.
Pred niekoľkými rokmi sa k nadvláde nad NHL nadychovali Los Angeles Kings. Vyhrali titul v roku 2012 a po dvoch rokoch to zopakovali. Lenže hokej v lige sa odvtedy zmenil, posunul sa od sily a dôslednej defenzívy k rýchlosti a výbušnosti, čo prestalo Kings sedieť - tento rok sa tím z L.A. ani nedostal do play off.
Najbližšie k obhajobe v dobe platových stropov (zavedených v roku 2005) mali Detroit Red Wings, ktorým sa to podarilo ako posledným v roku 1998. Potom vyhrali trofej v rokoch 2002 a 2008, pričom o rok neskôr boli znovu vo finále. V siedmom zápase ich zdolal... Pittsburgh.
"Pamätám si, ako som ako mladý sledoval šampiónov z Red Wings. Mali skvelý tím a presne si vybavím, ako som obdivoval, že obhájili Stanley Cup. Neskôr som vedel, že ak existuje mužstvo, ktoré môže dokázať niečo podobné, budeme to my. Máme obrovské sebavedomie, všetko sebavedomie na svete. Za žiadnej situácie to nikto v našej kabíne nevzdal," povedal obranca Ian Cole.
Už vtedy sa rodila dnešná dynastia okolo Sidneyho Crosbyho s Evgenim Malkinom. Už vtedy hrali Penguins druhé finále za dva roky, to prvé však v roku 2008 ešte s mladými lídrami proti skúsenejšiemu Detroitu prehrali.
Druhýkrát už pri dvoch finálových účastiach za sebou brali všetko.
"Je to úžasné," radoval sa z obhajoby kapitán Crosby. "Vedeli sme, že celý rok bude ťažký. Mali sme veľa zranených, ale našli sme cestu, ako si s tým poradiť. Mali sme dobrú celú sezónu a dokázali sme sa udržať hore. Teraz je to senzačný pocit."
Penguins sú jediným klubom z vlny rozšírenia takzvanej 'Second Six', druhej šestky NHL z roku 1967, ktorý má už päť titulov. Tento rok oslavujú polstoročie existencie, ale všetky ich Stanley Cupy prišli za posledných 26 rokov. K dynastii mal Pittsburgh blízko už za čias Lemieuxa s Jaromírom Jágrom, keď v roku 1992 obhájil triumf. Lenže silný celok ani so stále sa zlepšujúcou českou superhviezdou v nasledujúcich rokoch na úspešný dvojrok nadviazať nedokázal.
Crosbymu, Malkinovi a spol. sa to pokojne môže podariť.