Góly, body, emócie. Desať udalostí základnej časti

Šestnástka úspešných si už brúsi korčule na boje o vysnívaný Stanley Cup a zvyšných pätnásť tímov zase uvažuje, čo treba zlepšiť, aby sa o rok mohli ocitnúť v ich úlohe. Základná časť sezóny 2018-19 sa skončila, takže prišla správna chvíľa na to, aby sme sa pozreli na jej vrcholy.

Redakcia NHL.com/sk vybrala desať najzaujímavejších momentov. Tu sú v chronologickom poradí.
Október: Nová vlna so skvelým obsahom
Len niekoľko zápasov stačilo na to, aby bolo jasné, že tento chlapec je hviezda. Elias Pettersson nazbieral v drese Vancouver Canucks v úvodných troch štartoch tri góly a tri asistencie. "Dáva fenomenálne góly," ospevoval ho bývalý brankár a dnešný rozhlasový komentátor duelov Canucks Alex Auld. Švédsky nováčik patrí do ďalšej vlny skvelých mladíkov. V NHL majú stále väčšiu úlohu a neboja sa chytiť šance: senzácia v bránke St. Louis Jordan Binnington, mladí bekovia Rasmus Dahlin či Miro Heiskanen, v útoku Brady Tkachuk, Andrei Svechnikov, Jesperi Kotkaniemi… Liga je vďaka nim zase o niečo bohatšia.
November: Šachy na striedačke štartujú
Keď 4. novembra skončil kouč Los Angeles John Stevens, bol to len prvý náznak budúceho tajfúnu. Po tejto nedeli platí, že sezóna 2018-19 sa končí s bilanciou desať vyhadzovov! To len dokazuje, že šéfovia niektorých tímov cítia nutnosť reagovať na zmeny, ktorými prechádza NHL - za pochodu prestavujú tímy a snažia sa staviť na rýchlosť a techniku. A to často prináša práve revolúciu v trénerskom štábe.
December: Vítame Seattle! NHL sa rozširuje
*** ***Viac o téme: [Ďalšia expanzia. NHL sa rozšíri o Seattle]
Samotný komisár Gary Bettman 4. decembra s radosťou oznámil: "Toto je vzrušujúci a historický deň pre celú NHL." Liga totiž odsúhlasila, že ju od ročníka 2021-22 doplní nový tím zo Seattlu. Bude tak opäť obnovená rovnováha 16 tímov v oboch konferenciách a hlavne je to potvrdenie, že NHL veľmi láka ďalších záujemcov. Veď investorská skupina zo Seattlu vedená Davidom Bondermanom a hollywoodskym producentom Jerrym Bruckheimerom zaplatí vstupnú sumu 650 miliónov dolárov. To je o 150 miliónov viac ako musel vložiť Bill Foley a jeho obchodní partneri pred vstupom Vegas Golden Knights do NHL v sezóne 2017-18.
December: Kráľ Alex je stále vo forme
Video: Ovechkinov hetrik proti Hurricanes
Góly raňajkuje, obeduje aj večeria, ale takýchto momentov ani Alex Ovechkin nezažíva veľa: 11. decembra nastrieľal Detroit Red Wings hetrik - a v ďalšom dueli proti Carolina Hurricanes to zopakoval! To len dokazuje, že aj v 33 rokoch je stále skvelým strelcom, od hetrikového dvojboja sa odrazil k 51 gólom a získal ďalšiu Maurice Richard Trophy. Je možné, že by aj Wayne Gretzky mohol s 894 gólmi prísť o zdanlivo neprekonateľný rekord? Ovechkin by na to potreboval ďalších päť päťdesiatgólových ročníkov. "Ak to zvládne, zagratulujem mu ako prvý," motivuje ho Gretzky.
Januára: Budúcnosť sa práve začala
Hokej už nebude ako predtým, ale určite to nebude na škodu. Gary Bettman totiž na konci januára oznámil, že od ročníka 2019-20 budú mať hráči a puky čipy s technológiou nazvanou Player/Puck Tracker, vďaka ktorej budú fanúšikovia okamžite získavať dáta o tom, koľko toho kto nakorčuľuje, akým tempom sviští po ľade, ako rýchlo strieľa… Sledovanie NHL sa vďaka tomu dostane na úroveň počítačovej hry. "Možnosti sú neobmedzené," verí Bettman.
Február: Veľké hody stovkárov
Video: Kucherov skóroval a v sezóne má už 100 bodov
Pokoriť magickú hranicu za 62 duelov? Bravo! Ruský expres z Tampy Nikita Kucherov sa takto rýchlo dostal na stovku bodov, lepšie tempo nikto nepredviedol už 22 rokov. A to bol len začiatok, bodovo elitný ročník totiž zažili aj Connor McDavid (116), Patrick Kane (110), Leon Draisaitl (105), Brad Marchand (100) a Sidney Crosby (100). Takýto počet stovkárov NHL naposledy zažila v sezóne 2005-06. Aj tento údaj dokumentuje ofenzívny nádych súťaže.
Február: Pamätný obrat v daždi
Tieto duely sú sami osebe udalosťou, ale tentoraz sa k spektakulárnym kulisám pridaj aj mimoriadny vývoj. Philadelphia Flyers sa na štvrtý pokus pod holým nebom dočkali, v bitke úhlavných rivalov na Lincoln Financial Field pred takmer 70-tisíc diváky 23. februára zdolali Pittsburgh Penguins 4:3 po predĺžení, hoci ešte po 56 minútach prehrávali 1:3. "Najväčšia výhra v sezóne," radoval sa Jakub Voráček, ktorý v hustom daždi v čase 59:40 vyrovnal a bol vyhlásený za prvú hviezdu duelu. Fanúšikov nadchol aj novoročný duel Winter Classic medzi Chicago Blackhawks a Boston Bruins.
Marec: Západná revolúcia potvrdená
V tomto čase sa už končili márne nádeje - a v Západnej konferencii sa objavila nová, nečakaná realita. Nedávni obri Anaheim Ducks a Los Angeles Kings sú zrazu spiatočníci, ich silový hokej nefunguje. Minnesota Wild musia zahájiť prestavbu, play off utieklo Chicago Blackhawks… Novými šampiónmi sú rýchli Calgary Flames, ale aj mladučká družina ešte mladšieho GM Chayku Arizona Coyotes sa takmer dostala až do bojov o Stanley Cup. Západ dobre symbolizuje premenu, ktorou NHL prechádza.
Apríl: Problémy princa Connora
Ovechkin to v kariére zvládol len raz, Sidney Crosby nikdy. 100, 108, 116: tak vyzerajú bodové zisky Connora McDavida z posledných troch sezón - mimoriadny výkon! Lenže naďalej ostáva korunným princom, ale nie kráľom NHL, veď jeho Edmonton Oilers druhýkrát za sebou chýbajú v play off. Sezónu priam symbolicky zakončil škaredo vyzerajúcim zranením. "Frustrujúci rok," priznáva kanadská hviezda.
Apríl: Tampa na ceste do kroník
Ich kapitán Steven Stamkos nepreháňa, keď hovorí: "Žiadna veľká americká športová liga nie je taká vyrovnaná ako NHL." Napriek tomu práve Tampa Bay Lightning dokázali, že aj v ére extrémnej vyrovnanosti sa dá vybudovať valec ako za starých čias. Ich 62 výhier znamená vyrovnaný rekord v histórii NHL, 128 bodov Nikitu Kucherova najlepší počin od čias Maria Lemieuxa… Tampa žiarila vo všetkých disciplínach a boje o Stanley Cup už dlho nemali takého jasného favorita.