Z jamy do eufórie. Avalanche otočkou ukázali silu

Majú talent, kvalitu a obrovskú odolnosť. Práve tretiu spomínanú vlastnosť hráči tímu Colorado Avalanche v úvode druhého kola play off demonštrovali naplno. Na ľade Dallas Stars v prvej tretine prehrávali už 0:3, ale následne predviedli exkluzívnu otočku a dosiahli cenný triumf 4:3 po predĺžení.

"Tentoraz nám nejaký čas trvalo, kým sme si presadili našu hru," pokýval hlavou tréner Avalanche Jared Bednar. "Súper využil všetky svoje šance a nám to tam naopak dlho nepadalo. V kľúčových chvíľach sme sa mohli spoľahnúť na brankára. Dôležitý je konečný výsledok."

Pokým Stars ukončili vyčerpávajúcu sériu s Vegas Golden Knights až v noci na pondelok, Colorado svoj stret s Winnipeg Jets v úvodnom kole uzavrelo už pred týždňom. A dlhá pauza sa na partii z Denveru mohla prejaviť.

"Čakali sme, že to bude vyrovnaný zápas," povedal elitný forvard Nathan MacKinnon. "Po týždni voľna nebolo jednoduché do toho naskočiť, ale keď sme sa dostali do rytmu, tak sme odohrali skvelú druhú a tretiu tretinu. V dôležitých chvíľach nás navyše podržal brankár."

Aleksandar Georgijev pritom nebol v jednoduchej pozícii. Brankár Avalanche v úvodných 17 minútach inkasoval až trikrát, keď sa postupne presadili Ryan Suter, Wyatt Johnston a v početnej výhode aj Jamie Benn. V tej chvíli sa zdalo, že hostia sú na uterák.  

"Ja som sa však od začiatku zápasu cítil dobre," povedal Georgijev, kktorý si nakoniec pripísal 19 úspešných zákrokov. Síce sme nabrali manko, ale snažili sme sa ďalej hrať našu hru a postupne sa vrátiť do zápasu. Som nadšený, že sa nám to podarilo ."

Avalanche odštartovali stíhaciu jazdu v druhej časti hry. Podarilo sa im využiť obidve presilovky, v ktorých udreli Valerij Ničuškin a Cale Makar. Po 39 sekundách tretej tretiny MacKinnon definitívne dorovnal účty svojím tretím gólom v tohtoročnom play off.

"Presilovky hrali veľmi dôležitú úlohu. Našou úlohou je, aby sme v nich boli nebezpeční a vytvárali si šance," zdôraznil MacKinnon. "To sa nám myslím podarilo, chlapci odviedli výbornú prácu. V týchto vyrovnaných dueloch si musíte pomôcť práve v početných výhodách."

Dramatický duel dvoch ťažkých váh Západu dospel až do predĺženia, v jeho 12. minúte ukončil thriller a zároveň dokonal obrat  Miles Wood. Skúsený útočník zužitkoval dobrú prácu Andrewa Cogliana a prekonal bezmocného brankára Jakea Oettingera.

"Cogs to urobil fantasticky, podarilo sa mu rýchlo dostať puk cez stredné pásmo. Ja som sa snažil len dobre zakončiť. Veľmi sa mi uľavilo, keď puk prešiel cez bránkovú čiaru," opisoval Woods. "Najlepším momentom však bola následná oslava so všetkými spoluhráčmi. To som si veľmi užil."

Avalanche tak zopakovali to, čo sa im opakovane podarilo v prvom kole. Proti Winnipegu totiž až v troch dueloch série prehrávali, ale vo všetkých prípadoch dokázali nájsť cestu k víťazstvu. Tak ako teraz v American Airlines Center.

"Aj keď sme dostali tri rýchle góly, tak sme nemali pocit, že by skóre zodpovedalo obrazu hry. Mali sme veľa dobrých striedaní, takže sme sa snažili ostať pozitívne naladení," vysvetľoval MacKinnon. "Cez prestávku sme si niečo povedali, ale nepripúšťali sme si negatívne nastavenie. Stále sme verili, že to môžeme zvládnuť. Je to skvelý pocit."

Coloradu sa navyše tretíkrát v histórii klubu podarilo otočiť duel z trojgólového manka. Niečo podobné tradičný tím zvládol aj v rokoch 1987 a 1997.

"Je to o našej mentalite. Bez ohľadu na to, ako sa zápas vyvíja, nikdy nestrácame vieru, že to môžeme zvládnuť," uviedol Georgijev. "Platilo to aj teraz. Ďalej sme sa držali nášho herného plánu a dúfali sme, že náš čas príde. Osobne som ani na okamih nepovedal, že to nemôžeme dokázať."

Teraz je Stars, aby predviedli reakciu. Príležitosť na to budú mať už v noci na piatok, keď je na programe zápas číslo dva. Dallas sa bude usilovať o odvrátenie scenára, ktorý by kopíroval úvodné kolo. V ňom totiž najlepší tím Západnej konferencie po základnej časti tiež stratil obidva úvodné domáce zápasy.