Lekcia v priamom prenose. Colorado vyučovalo

Stará športová fráza tvrdí, že z veľkých porážok sa rodia veľké víťazstvá. Tentoraz hokejisti Columbus Blue Jackets k debaklu dostali rovno aj návod, ako raz stáť na opačnej strane.

"Toto je tím, akým by sme jedného dňa chceli byť. To by mala byť naša ambícia," priznal bek Damon Severson.

Práve on síce poslal Blue Jackets v Denveri do vedenia, ale odpoveď prišla symbolicky v razancii lavíny. Domáci Colorado Avalanche sa radujú z triumfu 6:1. Pre hviezdami nabité mužstvo to bola ôsma výhra za sebou.

"Patria medzi top tímy NHL, ak nie sú najlepší zo všetkých. Majú dobrých brankárov, nabitý útok od prvej po štvrtú formáciu, silnú obranu. Vedia, ako sa správne hrá hokej," vymenoval Severson. "Akoby sa občas riadili šiestym zmyslom - ani sa nemusia na seba pozerať a vedia, kto je na ľade."

Jeho pochvalné slová mierili predovšetkým na dvojicu kľúčových opôr: Mikko Rantanen si pripísal dva góly a prihrávku a blíži sa k stobodovej méte, Nathan MacKinnon gólom a prihrávkou predĺžil sériu svojich domácich bodových duelov už na 33.

Lepší je len samotný Wayne Gretzky so 40 takými zápasmi v ročníku 1988-89.

"Všetci (MacKinnonovi) jednoznačne držíme palce a snažíme sa, aby jeho séria pokračovala," priznal Rantanen. "Už teraz je to úžasný počet zápasov, ale dúfame, že mu pomôžeme, aby bodoval úplne vo všetkých."

Nebyť toho, aké excelentné výkony v poslednom období predvádza kráľ produktivity Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning, by MacKinnon hral vlastnú ligu. Jeho 119 bodov (43+79) už teraz znamená, že ho delí len jeden bod od rekordéra od sťahovania do Denveru Joea Sakica (120 bodov v sezóne 1995-96).

V spoločnej histórii s Quebec Nordiques je stále absolútnym rekordom 139 bodov Petra Šťastného z ročníka 1981-82. Ani to neznie ako neprekonateľná méta, veď Avalanche odohrajú ešte dvanásť duelov.

"Veľa chlapcov teraz musí mať zo svojich výkonov dobrý pocit. Vlastne by som povedal, že úplne všetci," vystihol to Rantanen. "Tak sa len snažíme, aby sa to neskončilo."

Jeho tím pokoril Blue Jackets spolu 51 strelami na bránku. Medzi strelcami boli aj Cale Makar, Valerij Ničuškin a Ross Colton, sebaistý Alexandar Georgijev pomohol 23 zákrokmi.

"Len by sme už občas mohli dať prvý gól my," usmial sa Georgijev.

Mohol si to dovoliť, pretože Avalanche zaznamenali už 24. víťaznú otočku v sezóne! V aktuálnej osemzápasovej víťaznej sérii súpera prestrieľali pomerom 37-14. Dominujú.

"Hokejové zápasy trvajú šesťdesiat minút, čo je dosť dlhý čas na obrat. A my si veríme," povedal brankár víťazov. "Začali sme neisto, dali sme im až príliš veľa priestoru a šancí, ale potom sme to mali pod kontrolou," dodal Rantanen.

Aj vďaka tomu pokračuje pôsobivý súboj o čelo Centrálnej divízie. Avalanche sú stále prví, s 95 bodmi ako druhí Dallas Stars, tretí Winnipeg Jets sú ma čísle 93. Aj preto partia zo Skalnatých vrchov nebrzdí - nemôže, pretože konkurencia by ju potrestala.

"Keď získate sebavedomie, tak sa vždy hrá jednoduchšie," hodnotí Rantanen aktuálny lauf.

Avalanche sa vďaka nemu ocitli v úlohe hokejových profesorov vyučujúcich svojich potenciálnych nasledovníkov.

"Človek hneď pochopí, prečo sú toľko rokov na špičke a tento rok znova môžu predviesť dlhú jazdu v play off," uviedol Pascal Vincent, tréner Columbusu. "Boli rýchlejší ako my. Musíte s nimi bojovať o každý puk a nemôžete si dovoliť žiadnu chybu. Naozaj skvelé mužstvo."

A jeho líder MacKinnon je príkladom. Ak by zvládli to, čo Gretzky vo svojej premiérovej sezóne za Los Angeles Kings, tak vstúpia do dejín.

"A všetci jasne vidíme, ako veľmi (rekord) chce. Keď na začiatku druhej tretiny ostával bez bodu, tak bol na striedačke už trochu nepríjemný. Taký tlak sám na seba vyvíja," opísal tréner Jared Bednar.

V tomto smere je MacKinnon ako oliva: pod tlakom zo seba dostane to najlepšie.

"Veľmi rád ho trénujem, pretože je podľa mňa v celej lige najlepší v tom, aký drajv ho ženie vpred a s akou intenzitou hrá," vysvetľuje Bednar. "Táto jeho séria je dôsledkom obrovskej driny a odhodlania. Keď bodoval, tak sme boli všetci šťastní aj zaňho."

A hosťujúci Blue Jackets zase o niečo lepšie pochopili, akými métami by sa mohli inšpirovať...