Jazda pokračuje. Obrodené Calgary ďalej stúpa

Ešte pred tromi týždnami ich všetci odpisovali a zámorskí experti im vôbec neverili. Hráči tímu Calgary Flames na tom na začiatku decembra vôbec neboli dobre, ale teraz je situácia diametrálne odlišná. Klub z Alberty sa totiž dostal do skvelej formy, ktorú demonštroval aj v noci na utorok, keď v domácom prostredí zdolal Boston Bruins 2:1 po predĺžení.

"Bol to jeden z tých zápasov, ktoré sme cítili, že potrebujeme zvládnuť," vyhlásil hlavný tréner Calgary Ryan Huska. "Som veľmi rád, že sme dokázali nájsť cestu k zisku dvoch bodov. V našej situácii sú pre nás veľmi dôležité. Síce to nebol náš najlepší výkon, ale musíme byť spokojní."

Flames naozaj nevyzerajú ako vymenení. V posledných jedenástich dueloch majú úžasnú bilanciu 9-1-1, na domácom ľade uspeli už štyrikrát za sebou. Rázne sa tak odrazili od dna tabuľky Západnej konferencie a zapojili sa do priameho boja o postup do play off.

"Vstup do sezóny nám vôbec nevyšiel. Vedeli sme, že musíme niečo zmeniť," uviedol brankár domácich Dustin Wolf. "Som rád, že sme dokázali pridať. Tento tím má charakter, bojujeme jeden za druhého. Teraz sme za tú prácu odmenení, ale nesmieme ani na okamih poľaviť."

V konfrontácii s Bostonom kanadský tím demonštroval aj odolnosť, po úvodnom góle obrancu hostí Andrewa Peekea totiž musel otáčať skóre. Najprv v čase 33:32 vyrovnal Blake Coleman a v predĺžení strhol triumf na stranu domácich Connor Zary, ktorý udrel v početnej výhode.

"Pri zakončení som mal aj trochu šťastie. Puk sa mi odrazil od nohy a skončil v bránke," pousmial sa jeden z hrdinov zápasu. "Síce to nebol najkrajší gól, ale počíta sa. Potrebovali sme tento duel zvládnuť a mám veľkú radosť, že sa mi to podarilo."

Calgary od začiatku sezóny chýba slovenský útočník Martin Pospíšil a od novembra aj jeho krajan Samuel Honzek. Tentoraz sa okrem pevnej defenzívy mohlo spoľahnúť aj na sebaistého Wolfa, ktorý si pripísal spolu 24 úspešných zákrokov a pridal svoj 50. triumf v kariére. Hlavne v treťom dejstve spoluhráčov podrzal, pretože v tejto fáze Bruins svojho súpera prestrieľali v pomere 8-1.

"Vedeli sme, že to bude vyrovnaný duel. Obidva tímy hrajú podobným spôsobom, bolo to o súbojoch a fyzickej pripravenosti. Tušili sme, že môže rozhodnúť jediný gól, čo sa nakoniec aj aj potvrdilo," poukázal Coleman. "Som rád, že sme našu prácu zvládli a pokračujeme v dobrej sérii."

Tá nakoniec Flames vyniesla už len tri body za poslednú postupovú priečku v Západnej konferencii. V tabuľke Pacifickej divízie síce tím z Alberty ostáva na predposlednom mieste, ale jeho manko na Anaheim Ducks je už len šesť bodov. Základná časť sa pritom ešte len prevalí do druhej polovice.

"Vieme, že toto je dôležitá časť sezóny. Zápasy idú rýchlo za sebou a my musíme pravidelne bodovať," zdôraznil Huska. "Od jesene sme prešli dlhú cestu. Ešte v októbri by sme taký duel pravdepodobne nevyhrali, ale teraz sa nám to darí. V mužstve je iná mentalita."

Teraz sa o tom presvedčili aj Bruins, ktorí neuspeli šiestykrát za sebou a pokračujú vo voľnom páde. Budíček neprinieslo ani preskladanie jednotlivých formácií. David Pastrňák sa netradične posunul do druhého útoku k Fraserovi Mintenovi a Maratovi Chusnutdinovi. Prvú letku tvorili Morgan Geekie, Elias Lindholm a Alex Steeves.

"Potrebujeme niečo zmeniť," vyhlásil ešte pred úvodným vhadzovaním hlavný tréner Bostonu Marco Sturm. "Sme až príliš závislí na našich oporách v elitnej formácii, takže chceme našu silu rozložiť. Zmeny sme urobili aj v kontexte toho, že chlapci spolu už v minulosti nastupovali. Verím, že to bude fungovať."

Nefungovalo. Trápenie Bruins pokračuje, ale Flames vyrazili presne opačným smerom. Kalendárny rok 2025 uzavreli na víťaznej vlne, nasledujúce tri duely znova odohrajú pred zrakmi svojich fanúšikov. Smelo tak môžu myslieť na pokračujúci vzostup v priebežnom poradí.