Účasť na olympiáde je asi v suchu. A nielen to. Erik Černák sa možno stihne vrátiť do zostavy Tampa Bay Lightning ešte pred koncom kalendárneho roka.
Bek z Košíc sa v sobotu zúčastnil rozkorčuľovania pred zápasom s rivalmi z Florida Panthers. Proti dvojnásobným šampiónom ešte nenastúpi, ale návrat dvojnásobného držiteľa Stanley Cupu z rokov 2020 a 2021 je blízko.
"Dnes hrať ešte nebude, ale jeho návrat už nie je ďaleko," priblížil tréner Jon Cooper. "Pravdepodobne naskočí počas kalifornského tripu."
Lightning sa ešte v nedeľu doma postavia proti Montreal Canadiens a v posledný deň roka odštartujú týždňový trip v Kalifornii, v rámci ktorého odohrajú duely proti Anaheim Ducks, Los Angeles Kings a San Jose Sharks.
Tampa má mimo hry aj ďalšieho obrancu Ryana McDonagha, ktorý by mal vynechať niekoľko dní. Okrem neho je dlhodobo mimo hry aj kapitán Victor Hedman, ktorého návrat do hry je zatiaľ ďaleko.
"Pomaličky sa liečime, ale stále toho máme dosť pred sebou," vysvetľuje Cooper, ktorého tím pred pauzou na sviatky vyhral dva zápasy v rade.
Černák je na maródke od 22. novembra. V súboji s Washington Capitals stihol odohrať viac ako 23 minút a pripísať si asistenciu, ale do nasledujúceho duelu už nenaskočil. Mimo hry ho poslalo nešpecifikované zranenie v hornej časti tela. Dovtedy stihol v 19 dueloch nazbierať štyri asistencie a do soboty bol nútený vynechať už 15 zápasov.
Slovenský pilier obrany Lightning má vďaka svojej obetavej hre bohatú históriu zranení. Od vstupu do NHL v roku 2018-19 ešte ani raz neodohral kompletnú porciu 82 duelov základnej časti. Najbližšie bol k tomu v predchádzajúcej sezóne, keď naskočil do 76 zápasov.
Lightning sa napriek početným výpadkom udržali na treťom mieste v Atlantickej divízii o dva body za Canadiens, v ktorých aréne nastúpia v nedeľu.
Proti Jurajovi Slafkovskému si Černák ešte nezahrá. Bude si musieť počkať do februára, keď sa bok po boku predstavia v slovenskom drese v Miláne.
