Ten prvý má na čele produktivity NHL deväťbodový náskok. Tomu druhému však od prestávky na Zápas hviezd pribúdajú zárezy rýchlejším tempom. Nathan MacKinnon je aktuálne na 115 bodoch, Connor McDavid ich má 106 - od začiatku februára si však drží priemer 2,05 bodu na zápas a súčasný líder 1,72. A do konca základnej časti chýba MacKinnonovmu tímu Colorado Avalanche už len 15 zápasov a McDavid s Edmonton Oilers ich odohrá ešte 18.
Ak si všetky tieto hodnoty dosadíte do matematickej rovnice a výsledok zaokrúhlite na celé čísla, tak vám vyjde, že v súčasnom tempe by sa obidve superhviezdy mali stretnúť na 142 bodoch. Súboj o zisk Art Ross Trophy (pre úplnosť dodajme, že doň zasiahne aj Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning so 112 bodmi, ale od februára aj s nižším bodovým priemerom) by tak skončil najtesnejším rozdielom - rozhodujúcim faktorom by bol vyšší počet strelených gólov, ktorý sa prikláňa na stranu MacKinnona (42 gólov vs. 25).
Lenže štatistické predpoklady sú jedna vec a hra celého mužstva, aktuálna forma a dokonca aj šťastie druhá. O tom, ako by to nakoniec mohlo celé dopadnúť, veľa prezradí vzájomný duel oboch kanadských hviezd: Colorado s MacKinnonom sa v sobotu večer (nedeľa 3:00 SEČ; NHL.TV) predstavia v McDavidovom Edmontone.
"Pre fanúšikov je skvelé vidieť dve z najlepších tvárí proti sebe. MacKinnon je najproduktívnejší hráč NHL, McDavid bol v tejto pozícii už veľakrát," povedal o súboji s centrom Colorada a jeho družinou tréner Edmontonu Kris Knoblauch. "Ako tréner to však vnímam tak, že musíte premýšľať o tom, ako limitovať šance, ktoré bude mať. Či už osobkou, alebo systémovo. Určite ho nedokážeme úplne vymazať, na to je príliš dobrý hráč. Pokiaľ však chceme uspieť, tak musíme ako tím hrať veľmi dobre v defenzíve vždy keď bude na ľade."
Na duel s Avalanche, ktorí sa aj vďaka ostro sledovaným súbojom 'Mc vs. Mac', ale napríklad aj vďaka vzájomnej sérii vo finále Západnej konferencie 2022 (v ktorej Colorado uspelo a neskôr získalo aj Stanley Cup), postupne stáva rivalom Oilers, sa teší aj samotný McDavid.
"Obidva tímy hrajú dobre. A (MacKinnon) je naozaj silný hráč. Veľký, skvelý korčuliar. Zapracoval na strele z prvej, ktorú v minulosti veľmi nevyužíval, takže je už nebezpečný aj v tom. Majú strašne nebezpečnú presilovku s (Calom) Makarom na modrej a s ním aj (Mikkom) Rantanenom po stranách, na to si musíme dať pozor," upozornil kapitán Edmontonu.
Ten vo vzájomných súbojoch stále vedie: V 17 dueloch proti Avalanche s MacKinnonom v zostave nazbieral 27 bodov (9+18) a jeho hviezdny súper 21 (8+13). Oilers sa s Coloradom po sobotnom zápase stretnú ešte dvakrát: 5. apríla opäť doma a v úplnom závere základnej časti 18. apríla v Denveri.
"Je to super," povedal o tom McDavid. "Môžeme si otestovať, ako na tom sme, proti jednému z najlepších mužstiev v lige. Keď hrám proti top hráčom, tak mám vždy veľkú motiváciu. A oni ich tam majú niekoľko. Nielen (MacKinnona), ale aj Rantanena, Makara. (Devona) Toewsa... Majú vynikajúce jadro a ja rád testujem svoje schopnosti proti takým hráčom."
