Fínsky reprezentant si tak vylepšil sezónnu bilanciu na 93 bodov za 37 gólov a 56 asistencií. Rantanen navyše svoju formu graduje podobne ako celé Colorado. V posledných štyroch dueloch nastrieľal už päť gólov, v predchádzajúcich 12 zápasoch pritom zvládol iba štyri zárezy.
"Dostával som od chlapcov úžasné prihrávky," ocenil elitný forvard. "Nathan (MacKinnon) mi nádherne pripravil úvodný gól, potom sa nám podarilo využiť presilovú hru. Jonathan (Drouin) ma šikovne našiel, len som sa snažil trafiť bránku. Nastupovať s takými skvelými hráčmi je veľká zábava."
Blues sa bavili oveľa menej... Proti favoritovi síce v domácom prostredí viedli 2:1 a potom aj 3:2, ale body nezískali. Neuspeli tak po štyroch predchádzajúcich triumfoch a prvýkrát od 10. marca. Porážkou si výrazne skomplikovali boj o postup do play off.
"Ťažko si môžeme niečo vyčítať. Dali sme do toho úplne všetko, každý z chlapcov nechal na ľade maximum," vyhlásil kapitán St. Louis Brayden Schenn. "Nastúpili sme proti tímu, ktorý má obrovskú útočnú silu. A v zápase to potvrdil. Je pre nás veľké sklamanie, že sa nám nepodarilo získať aspoň bod. Bolo to v našich silách."
St. Louis sa tak postavilo do stále sa predlžujúceho radu tímov, ktoré sa v poslednom období snažili Avalanche zdolať. Nepodarilo sa to ani ťažkým váham Edmonton Oilers či Vancouver Canucks. Naposledy partiu okolo MacKinnona dostali na lopatky Nashville Predators. To sa však písal 5. marec.
"Mužstvo na mňa už teraz pôsobí veľmi odolne. Máme za sebou skvelý trip. Štyri zápasy a štyri výhry, to si musíme vážiť," uviedol Bednar. "Vieme, o čo v závere základnej časti hráme a je to pre nás obrovská motivácia."
Áno, Colorado je uprostred priameho stretu o triumf v Centrálnej divízii. Aktuálne má na konte rovnaký počet bodov ako Winnipeg Jets, ktorých čaká o jeden duel viac. Dallas Stars sú z tretej priečky o dva body pozadu. Do konca dlhodobej fázy ročníka ostáva Avalanche odohrať ešte 13 duelov.
"Bude pre nás dôležité, aby sme si túto formu udržali čo najdlhšie," vyhlásil Rantanen. "Dostali sme sa do dobrej východiskovej pozície, ale teraz to potrebujeme dotiahnuť do konca. Máme pred sebou niekoľko voľných dní, takže si oddýchneme a pripravíme sa na ďalšie zápasy."
Avalanche v tejto chvíli naozaj hrá všetko do karát. Okrem Rantanena sa totiž môžu spoľahnúť na skvele hrajúceho Mackinnona. Hviezdny center si na ľade Blues pripísal asistenciu, čím predĺžil svoju bodovú sériu na 16 zápasov, v ktorých skompletizoval 32 bodov za 10 gólov a 22 asistencií.
Muž s číslom 29 na chrbte však ťahá ešte jednu šnúru. Oveľa impozantnejšiu. Dokázal totiž bodovať už v 32 zápasoch za sebou. A pri pohľade na ďalší program zistíme, že Colorado až deväť duelov vo zvyšku základnej časti odohrá práve pred zrakmi svojich fanúšikov. Právom tak môže mať len najvyššie ambície. Zavretý totiž nie je ani výstup na úplné čelo Západnej konferencie, náskok aktuálnych lídrov je len jeden bod.
