Nový šerif? Brazeau nakopol Penguins hetrikom

Je to zvláštny úkaz, v posledných rokoch vyslovene unikátny. Jevgenij Malkin je kvôli zraneniu v hornej časti tela stále na maródke, Sidney Crosby si pripísal len jednu asistenciu. Napriek tomu hráči tímu Pittsburgh Penguins uspeli na ľade Chicago Blackhawks vysoko 7:3 a pridali druhý triumf z posledných troch zápasov.

"Bolo dôležité, že sme v žiadnej fáze zápasu neprestali hrať. Aj keď sa náš náskok zvyšoval, tak sme boli stále aktívni a mali sme nad zápasom kontrolu," pochvaľoval si hlavný tréner Pittsburghu Dan Muse. "Z tohto výkonu si môžeme v ďalšej časti sezóny zobrať množstvo pozitív."

Tým hlavným nepochybne je, že si Penguins poradili aj bez výraznejšieho príspevku dlhoročných opôr. Do úlohy hlavného hrdinu sa totiž situoval útočník Justin Brazeau. Muž, ktorého doterajším maximom bolo 10 gólov v ročníku 2024-2025. V aréne Blackhawks teraz nastrieľal svoj prvý hetrik v kariére.

"Samozrejme, že je to úžasný pocit," rozplýval sa dvadsaťsedemročný forvard po gólovej explózii. "V poslednom období mi to tam veľmi nepadalo, aj keď som sa do príležitostí dostával. Je to pre mňa trochu nezvyčajná úloha, ale veľmi si to užívam."

Brazeau od 28. októbra dokázal streliť len dva góly a bodovo často vychádzal naprázdno. Teraz si však napravil chuť a vylepšil si tak svoju sezónnu bilanciu už na 18 bodov za 11 gólov a sedem asistencii. Už len tri body mu tak chýbajú na to, aby si vytvoril nový kariérny rekord.

"Vedeli sme, že je to pre súpera druhý zápas za dva dni. Upozorňovali sme na to, že do zápasu potrebujeme vstúpiť aktívne a podarilo sa nám to," tešil sa Brazeau. "Odviedli sme dobrú prácu. Dokázali sme si vytvoriť, z ktorého potom pramenili príležitosti aj góly."

Zo strany hostí to naozaj bola dokonalá búrka. Po necelých deviatich minútach hry viedli už o tri góly, v čase 12:03 Bryan Rust zvýšil už na priebežných 4:0. A domáci nevedeli, kde im hlava stojí. Na drvivý úvod súpera nemali pripravenú žiadnu účinnú odpoveď.

"Paradoxom je, že sme si pripravili asi lepšie šance ako v predchádzajúcom dueli," pripomenul domáci tréner Jeff Blashill deň starý triumf 4:3 po samostatných nájazdoch na ľade Dallas Stars. "Neboli sme však takí produktívni a Pittsburgh svoje príležitosti naopak využil. To bol hlavný príbeh celého zápasu."

Brazeau odštartoval svoju streleckú šou úvodným gólom v čase 8:20, ďalšie dva góly pripojil v rozmedzí 58 sekúnd druhého dejstva. Najprv zužitkoval presilovú hru, následne neodmietol ponuku od spoluhráča Connora Dewara.

"Z tréningov veľmi dobre viem, aké je zložité dostať Justina z priestoru pred vlastnou bránkou," pousmial sa obranca Penguins Ryan Shea, ktorý sa blysol spolu tromi asistenciami. "Keď sa dostane pred vášho brankára, tak predstavuje veľké nebezpečenstvo. Navyše je veľmi šikovný v práci s hokejkou a teče sú jeho silná stránka. Odohral neuveriteľný zápas a vie, ako dávať góly."

Teraz to názorne predviedol. A bolo mu úplne jedno, kto stojí v bránke proti nemu. Blackhawks v snahe zastaviť gólový dážď totiž až dvakrát pretočili brankárov. Začal Spencer Knight, po 12 minútach ho nahradil Arvid Söderblom, aby sa v tretej tretine vrátil do akcie znova Knight.

"Potrebovali sme niečo zmeniť. Zápas sa nevyvíjal v náš prospech a vôbec sme nezachytili začiatok," povedal Blashill. "Naša defenzíva fungovala tak, ako by mala. Chlapcom v bránke sme vôbec nepomohli. Dostať doma sedem gólov je neakceptovateľné."

Penguins sa to však určite zíde. V decembri prehrali osem zápasov v rade a nádejný vstup do sezóny im tak pretiekol medzi prstami, ale aj tak stále patria medzi adeptov na play off. Aktuálne figurujú na predposlednom mieste tabuľky Metropolitnej divízie, ale ich manko na poslednú postupovú pozíciu do vyraďovacej fázy je len jeden bod.

"Hádam nám tento výsledok dodá sebavedomie. Ukázali sme si, že dokážeme byť silní," odkázal Muse. "S takou koncentráciou však musíme ísť do každého zápasu."