Po sobotnej porážke v derby s Tampa Bay Lightning (2:4) bolo v kabíne Florida Panthers v nedeľu oveľa veselšie. Matthew Tkachuk totiž prvýkrát v základnej časti trénoval spolu s obhajcami Stanley Cupu.
Dvadsaťosemročný útočník sa stále zotavuje z operácie natrhnutého svalu a športového pruhu, ktorú absolvoval 22. augusta. Tkachuk, ktorý mal na sebe bezkontaktný dres, začal v novembri korčuľovať a vtedy povedal, že jeho zotavenie potrvá niekoľko mesiacov.
"Cítil som sa dobre. Vlastne lepšie, ako som čakal," vyhlásil teraz Tkachuk, o ktorom sa špekuluje, že by sa mohol vrátiť na budúci týždeň, čo by mu umožnilo hrať si v piatok zápase Discover NHL Winter Classic 2026 v loanDepot parku v Miami. Tréner Floridy Paul Maurice však naznačil, že to nie je pravdepodobné.
"Musí prekonať mnoho prekážok a je otázne, či na to bude mať dostatok času. Možno je dostatočne zdravý alebo takmer zdravý, aby mohol hrať, ale nebudeme o tom špekulovať. Musí dosiahnuť určité čísla," povedal Maurice.
"Prešlo už šesť mesiacov, odkedy naposledy hral hokej. Aj keby sme boli radi, keby sme ho (na Winter Classic) videli. Panthers ho však potrebujú zdravého po zvyšok roka... Naozaj to nie je moje rozhodnutie a nemalo by byť. Lekári informujú hráča a hráč spolu s lekármi sa potom rozhodnú," oznámil Maurice.
Aj keď Tkachuk asi nebude ready na Winter Classic, tak jeho návrat v januári vyzerá reálne. To by mu dalo dostatok času na prípravu pred štartom na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 za tím USA.
Maurice bol nadšený z Tkachukovho návratu do tréningového procesu aj kvôli tomu, že Panthers chýba kapitán Aleksander Barkov (koleno), ktorý by mal byť mimo hry do konca sezóny. Na maródke je dlhodobo aj Tomáš Nosek (koleno), Jonah Gadjovich (horná časť tela), Cole Schwindt (zlomená ruka), Dmitrij Kulikov (rameno).
"Tkachukove ruky sa nezmenili. Na týchto chlapcov trochu zabudnete, pretože boli tak dlho mimo a potom sa zrazu objavia na ľade. A nepotrebujú trénovať päť alebo šesť mesiacov na to, aby boli v pohode. Hneď viete, že patria k výnimočným hráčom. A je skvelé vidieť ho korčuľovať," radoval sa tréner Floridy.
