Čelí obrovskej skúške. Jeho spoluhráč a tímová jednotka Iľja Sorokin bol so spätnou platnosťou od 20. decembra zapísaný na zoznam zranených hráčov, takže celá zodpovednosť za bránkovisko tímu New York Islanders spadla na jeho plecia. David Rittich sa však výzvy nezľakol. Skôr naopak. Zažíva najlepšie obdobie v ročníku a v noci na nedeľu pomohol svojmu tímu k cennému domácemu triumfu 2:0 nad New York Rangers.
"Je to vynikajúci brankár a v tomto zápase to potvrdil," nadšene si vydýchol kapitán klubu z Long Islandu Anders Lee, ktorý už po 58 sekundách hry otvoril skóre. "Počas duelu čelil mnohým výzvam, súper mal niekoľko presilových hier, dokonca aj trestné strieľanie, ale David si so všetkým poradil. Podal úžasný výkon."
Rittich naozaj vládol. Znova a znova držal strelcov Rangers na uzde, pôsobil sebaisto a koncentrovane, spolu si pripísal 27 úspešných zákrokov. Pridal tak druhé čisté konto v prebiehajúcom ročníku a v kariére ich má už deväť.
"Cítim sa výborne," usmial sa český reprezentant. "Nikdy som nebol brankár, ktorý by sa výraznejšie zaoberal čistými kontami. Je príjemné, keď sa mi ho podarí získať, ale nie je to pre mňa to najdôležitejšie. Veľmi si vážim, že môžem chytať a pomôcť tímu k dobrému výsledku. Aj keby sme vyhrali 7:6, tak by som bol spokojný. Najdôležitejšie sú dva získané body."
O tie však Islanders v newyorskom derby mohli jednoducho prísť. Hostia dostali až tri šance v početnej výhode, z toho dve v záverečných šiestich minútach riadneho hracieho času za priebežného stavu 0:1. Rittich však žiadnu výsledkovú komplikáciu nedopustil, v tretej časti hry predviedol spolu 10 úspešných zákrokov.
"Od začiatku sezóny hráme v oslabení výborne a teraz to chlapci znova potvrdili," na diaľku ďakoval svojim spoluhráčom. "Odvádzajú neuveriteľnú prácu, blokujú strely a hrajú skvele pozične. Teraz sme za to opäť boli odmenení ziskom bodov."
Ešte predtým čakal Ritticha veľký test, v čase 49:18 sa totiž na trestné strieľanie postavil obranca Rangers Carson Soucy. Ani on však tridsaťtriročného rodáka z Jihlavy nedokázal prekonať.
"Vedel som, že je obranca a pokúsi sa rýchlo zakončiť," pokýval hlavou Rittich. "Veril som si, že to zvládnem. Som rád, že sa mi to podarilo a pomohol som tímu."
Keď vedenie Islanders v lete uzavrelo s Rittichom ročný kontrakt len za milión dolárov, tak určite netušilo, aký je to skvelý ťah. Hlavne teraz, keď Sorokin chýba, sa ukazuje dôležitosť českej brankárskej školy. Rittich naskočil do troch zápasov v rade a spolu v nich pomohol k zisku piatich bodov. V tomto období spolu inkasoval len tri góly a zneškodnil 87 z 90 striel.
