"Na tie časy to bola veľmi moderná hala. Dnes sú v NHL už modernejšie. Vždy tam bola dobrá atmosféra. Hlavne v tých rokoch, keď sa nám darilo a mali sme dobré mužstvo," spomína na sťahovanie do Pepsi Center Milan Hejduk, elitný strelec tímu, ktorého číslo 23 od januára 2018 visí pod stropom ako pripomienka jeho historického významu pre tunajší klub.
Obidve arény boli svedkom jedného triumfu v Stanley Cupe - tá stará v roku 1996, keď Avalanche porazili Florida Panthers 4:0 na zápasy, tá nová v roku 2001, keď sa séria s New Jersey Devils natiahla na sedem zápasov a Colorado aj s Hejdukom a obrancom Martinom Škoulom v zostave v ňom doma uspelo 3:1.
V tých časoch sa im naozaj darilo. Avalanche mali jeden z najlepších tímov v lige, v drese ktorého hrali Patrick Roy, Joe Sakic, Peter Forsberg, Hejduk, Adam Foote, Ray Bourque a ďalšie hviezdy.
Colorado pravidelne bojovalo s Detroit Red Wings o pozíciu najlepšieho mužstva Západnej konferencie a bolo to cítiť aj na návštevnosti: pred každým zápasom stáli pred štadiónom zástupy ľudí s nápisom: Kúpim lístky. Od sťahovania z Quebecu v roku 1995 bolo v Denveri na NHL vypredané 11 rokov alebo, ak chcete, 487 zápasov v rade!
Viac o téme: [Colorado s Kadrim má vysoké ambície]
S postupným odchodom Sakica, Hejduka a spol. sa dobré časy skončili, daňou za predchádzajúce úspechy boli nízke výbery v draftoch a pobyt takmer na ligovom dne: v rokoch 2008 až 2017 sa Avalanche dostali do play off len dvakrát, zato štyrikrát skončili ako posledný alebo predposledný tím Západu.
Odrazilo sa to aj na návštevnosti. V sezóne 2009-10 klesol priemer pod 14-tisíc divákov na zápas a klub sa chtiac-nechtiac zaradil medzi tímy s najlacnejšími vstupenkami v lige. S príchodom brankára Semyona Varlamova a potom aj mladej vlny hráčov ako Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Tyson Barrie či aktuálne Mikko Rantanen začalo mužstvo opäť hrať pekný ofenzívny hokej a vrátilo sa medzi pravidelných účastníkov play off - tento rok v ňom dokonca postúpilo do druhého kola.
Hľadisko s kapacitou 18 007 miest sa tak postupne opäť zaplnilo. Rovnako ako dve veľké reštaurácie v Pepsi Center. Najčastejším skandovaním posledných rokov sa stal pokrik "Varly, Varly!" a ruský gólman bol so svojimi zákrokmi aj najčastejším 'hosťom' videokocky nad ľadom, ktorá mimochodom patrí medzi najväčšie v celej NHL.
Aj keď Varlamovove výkony v posledných rokoch kolísali a tento rok v lete bývalá brankárska jednotka odišla do New York Islanders, črtá sa nádejná budúcnosť, čo je cítiť aj medzi fanúšikmi. V bránkovisku sa uchytil Nemec Philipp Grubauer a po roku strávenom na farme sa teší na šancu aj český gólman Pavel Francouz; klub naďalej šikovne draftuje, zabudováva kvalitných hráčov a Avalanche patrí medzi najrýchlejšie mužstvá v NHL.
