Chicago opäť ťahajú zvyčajní podozriví

Mnohí týchto dvoch hokejových jastrabov už považovali za trochu vypĺznutých operencov. Jonathan Toews a Patrick Kane však jasne ukazujú, že aj po tridsiatke sú stále veľmi nebezpeční dravci.

V noci na pondelok výrazne pomohli Chicago Blackhawks k výhre 4:1 nad Buffalo Sabres a tím tak natiahol svoju víťaznú sériu už na štyri duely.
A môže za to ďakovať predovšetkým svojim dvom ťahúňom.
Kane bodoval už v deviatich dueloch v rade. Aj Toews sa po nevýraznejšom období dostal do formy, presadil sa proti Sabres a predtým rýchlo za sebou zažil dva dvojbodové večery.
"Je fajn dostať sa na takúto vlnu," pochvaľoval si Kane. "Na takúto chvíľu sme čakali od začiatku sezóny. Teraz sme ako tím schopní zvládnuť aj dva zápasy za dva dni. Ktokoľvek je schopný dať gól. Presne to je kľúč k vytvoreniu víťazného mužstva."

V tomto je Kane až príliš skromný. Je predovšetkým jeho a Toewsova zásluha, že Chicago sa (minimálne zatiaľ) dokázalo vyškriabať z nedávneho marazmu.
Predtým to totiž bola poriadna bieda. Šampióni z rokov 2010, 2013 a 2015 sa dvakrát po sebe vôbec nedostali do play off a aj aktuálny ročník odštartovali dosť rozpačito. Vstúpili doň tromi porážkami v rade, s nulou ich vyprášili napríklad Carolina Hurricanes (0:4) alebo Nashville Predators (0:3).
Lenže v novembri nabral ich príbeh úplne iný smer. Skúsene si poradili s Vancouver Canucks (5:2), potom padli s Pittsburgh Penguins až po nájazdoch (2:3), nasledovali dve víťazné bitky s veľmi silnými mužstvami - s Toronto Maple Leafs (5:4) a s Vegas Golden Knights (5:3).
Potom ich formu korunovalo sobotné spláchnutie Nashvillu (7:2). Teda zápas, ktorý Kane rozhodol bilanciou 1+1.
"Je pekné vidieť, že chlapcom ako on to tam padá," tešil sa brankár Robin Lehner. "Nedávno sme začali hrať trochu inak, tréner Jeremy Colliton sa rozhodol dať voľnosť ofenzívnemu talentu nášho mužstva a prejavuje sa to."
Viac o téme: [Len útočte, povedal tréner. A Chicagu sa darí]
Minimálne v prípade dvoch dlhoročných opôr Blackhawks to nepochybne platí. Kane sa vďaka svojej sérii dostal na 9. miesto produktivity NHL (11+15) a Toews v poslednom čase bilanciu bod na zápas. Slušná vizitka!
"Ešteže tak. Už ma tie reči o tom, ako mi to nejde, veľmi nebavili," priznal kapitán Chicaga. "Ani ja vlastne poriadne neviem, kedy sa to zlomilo. Skrátka som sa viac snažil hrať svoju hru, často byť na puku a dával som do toho aj trochu viac energie."
Nielen on dáva svoje prebudenie do súvislosti s návratom do lajny k Brandonovi Saadovi, s ktorým sa mu darilo už v minulosti. Collitona za ich nedávne roztrhnutie mnohí kritizovali. Teraz je asi definitívne jasné, ako tím z ich súhry môže výrazne ťažiť.
"Ale nie je to len v tom," oponoval Colliton. "V prípade Toewsa aj iných hokejistov určite záleží aj na psychike. Keď sa hráč niekoľkokrát presadí a dostane sa z krízy, zrazu ide všetko ľahšie. Viac si verí. Jonathan mal predtým trochu streleckú smolu, puky sa mu neodrážali správnym smerom. Jeho hru to trochu poznamenalo. Pri takom výnimočnom hráčovi sa o však muselo otočiť."
Prebudenie lídrov sa okamžite prejavuje aj na umiestnení klubu. Pred niekoľkými týždňami sa Chicago krčilo takmer na dne tabuľky a teraz je už len jeden bod od miesta zaručujúceho divokú kartu. Oproti svojim momentálne najväčším konkurentom Golden Knights a Calgary Flames navyše odohralo o niekoľko zápasov menej.

"Teraz dávame naozaj veľa gólov," pochválil brankár Corey Crawford svojich ofenzívnych spoluhráčov. "Už nejaký čas je to tak, že súperom veľa nedovolíme. Aj predtým sme si vypracovávali dosť príležitostí, ale puky nám lietali na všetky strany. To sa výrazne zmenilo."
Ku Kaneovi s Toewsom sa pridávajú aj ďalšie tromfy. Alex DeBrincat si rovnako ako Dylan Strome pripísal už 16 bodov, Saad ich má dvanásť. Naposledy sa proti Buffalu blysol dvojgólovým predstavením aj Kirby Dach, trojka posledného draftu.
"Cítim veľké sebavedomie," priznal po zápase proti Sabres. "Veľmi mi pomáha, že celý tím hrá dobre a našim najväčším oporám to ide."
Tým sa zase dostávame ku Kaneovi s Toewsom. Po nejakom čase sú opäť tam, kam patria. A celé Chicago sa šplhá nahor s nimi.