Hokejisti Washington Capitals sú najväčším favoritom východnej časti play off a v prvom kole by si s mladým tímom Toronto Maple Leafs mali poradiť. Ďalšie série ale už také jednoznačné nie sú, aj keď ako favorit idú do série s New York Rangers aj Montreal Canadiens. Čiernym koňom by mohli byť Boston Bruins, ktorí vstupujú do 'pavúka' z tretieho miesta v Atlantickej divízii.
Pozrite sa na kompletné preview východnej časti play off, ktoré štartuje v stredu (v noci na štvrtok SELČ) piatimi zápasmi. Za tímami v zátvorke je uvedené poradie v tabuľke, pričom A znamená Atlantickú, M Metropolitnú divíziu a DK divokú kartu.
Montreal Canadiens (A1) vs. New York Rangers (DK1)
Séria tímov z 'Original Six' bude súbojom dvoch dlhodobo najlepších brankárov v lige, súbojom útokov s hviezdami a s talentovanými mladíkmi i súbojom taktík. Montrealský Carey Price má o dosť lepšiu sezónu ako jeho náprotivok v newyorskej bránke Henrik Lundqvist, ktorý s 91 percentami a častými výpadkami zažil jeden z horších ročníkov. Veľký Švéd ale veľakrát dokázal, že sa dokáže otriasť a že miluje vypäté duely - v play off chytá zvyčajne lepšie ako v základnej časti.
Rangers majú široký káder, najmä v útoku. Ofenzíva dala 253 gólov, čo je 4. najlepšie číslo v NHL. Lenže problém je v aktuálnej forme - tá istá ofenzíva je totiž od 1. marca až 20. v lige a Rangers majú odvtedy bilanciu 8-7-4.
Canadiens naopak vo februári prešli krízou, ale po odchode kouča Michela Therriena, ktorého nahradil exbostonský Claude Julien, sa výrazne zdvihli. Výraznou postavou by mal byť líder obrany Shea Weber - takého beka Rangers nemajú, hoci aj oni disponujú skvelými obrancami ako napríklad Ryan McDonagh či Dan Girardi.
Montreal má okrem domáceho štartu veľkú výhodu aj v tom, že na Rangers jednoducho vie zahrať. Zdolal ich vo všetkých troch vzájomných stretnutiach tejto sezóny, v niekoľkých tretinách ich porazil rozdielom triedy. Aj preto je favoritom tejto série.
Ottawa Senators (A2) vs. Boston Bruins (A3)
Obidva celky sa vrátili do play off - Boston po dvojročnej, Ottawa po ročnej absencii. Senators sú jedným z najväčších prekvapení sezóny, s mladým a rýchlym útokom sa dokázali dostať pred tímy ako Tampa Bay Lightning alebo Florida Panthers a tešia sa, že môžu prekvapiť aj v play off.
Napriek tomu, že doňho idú z druhého miesta Atlantickej divízie a prvé kolo budú zahajovať doma, totiž nie sú v sérii favoritom. Bruins majú lepšiu aktuálnu formu aj kvalitnejšie elitné útočné formácie. Okrem toho majú najlepšie oslabenia v celej NHL (85,7 percenta), pokým Ottawa patrí k najhorším tímom v presilovkách (aj v nich je Boston v špičke).
Aj Senators, ktorí sa roky spoliehali na príspevky zrejme najlepšieho ofenzívneho beka sveta Erika Karlssona, sa však tento rok prebudil útok. Mike Hoffman, Kyle Turris i Mark Stone nazbierali cez 50 bodov, aj keď ani jeden z nich neodohral kompletnú porciu zápasov.
Bruins majú skúsenejšieho brankára v Tuukkovi Raskovi, ale ottawský Craig Anderson prežil jednu z najlepších sezón kariéry (s úspešnosťou 92,6 je v lige druhý). Boston je však vo forme a má veľkú vnútornú silu. Súperov väčšinou prekonáva a s pomerom 33,2 ku 26,8 strely na bránku na zápas ide o najdrvivejší rozdiel v celej lige. Aj preto by mohol byť jedným z mužstiev, ktoré sa zo spodnej časti pavúka dostanú ďalej.
