Čo bude ďalej. Aká je budúcnosť vyradených? 

Vrchol sezóny je tu, v sobotu 20. apríla sa rozbieha play off, ktoré zo šestnástky zúčastnených postupne vydestiluje víťazov Stanley Cupu. 

Ostatným tímom sa skončil ročník, ale určite nie práca. Aj ich čakajú nabité týždne: od účasti ich opôr na majstrovstvách sveta IIHF cez draft a hlavne otvorenie trhu s voľnými hráčmi. Redakcia NHL.com/sk sa však pozrela ešte ďalej, na perspektívu v najbližších sezónach. Jednotlivé mužstvá sú zoradené postupne podľa bodov v základnej časti. 

St. Louis Blues (92 bodov): Po výmene trénera mal tím z Missouri pod novým šéfom Drewom Bannisterom 29-19-4, na Západe ostal prvý pod čiarou a dokonca mal o bod viac, ako na Východe postupujúci Washington Capitals. Pre St. Louis je tak najdôležitejšie udržať trend - a stále sa spoliehať na renesanciu Jordana Binningtona v bránkovisku a na nových lídrov útokov Roberta Thomasa a Jordana Kyroua. Navyše má dosť vysokých výberov v drafte.   

Detroit Red Wings (91 bodov): O tento rekord klubu vôbec nestáli. Detroit mal nakoniec rovnaký počet bodov ako Washington, ale nestačilo to a ôsmykrát za sebou je bez play off. Leto veľa ukáže: generálny manažér Steve Yzerman už minulý rok výrazne posilnil tím, v priebehu sezóny navyše dorazil Patrick Kane, ani to nestačilo. Vystuží manažérska hviezda káder ešte zvučnejšími osobnosťami? A pomôže to vrátiť Detrot tam, kde bol zvyknutý byť?   

Pittsburgh Penguins (88 bodov): Vynikajúci záver základnej časti nedokázal vymazať stratu. Penguins sa stále spolieha na trio  Sidney Crosby, Jevgenij Malkin, Kris Letang, ku ktorým pribudla ďalšia superstar Erik Karlsson. GM Kyle Dubas však sľúbil nutné okysličenia kádra mladšími. Preto sa dajú čakať zmeny v zostave, ale už je preč aj Jake Guentzel, takže sa uvoľnilo miesto vedľa Crosbyho. Ten by mal v lete začať rokovať o novej zmluve, pretože tá aktuálna sa mu končí po sezóne 2024-25.

Minnesota Wild (87 bodov): Stále nekončí. Marc-Andre Fleury bude za Wild chytať ďalej a túži tím dostať späť do play off, ale okrem toho treba vyriešiť iné posty ako bránkovisko. Hlavne to, aby Kirill Kaprizov nebol na všetko sám. Jasný líder ofenzívy potrebuje podporu: môžu to byť stále lepšie talenty Brock Faber a Marco Rossi alebo niekto, koho vedenie vymení. Na ofenzívu sa v St. Paul v každom prípade musia zamerať.

Philadelphia Flyers (87 bodov): Táto metla je síce občas trochu hrubšia, ale metie dobre. A tak John Tortorella ani vo veku 65 rokov nemusí myslieť na trénerský koniec v NHL a ďalej by mal cepovať Flyers – tak, aby tím bez hviezd zase mohol bojovať o play off. Práve veľké ofenzívne meno by káder výrazne zlepšilo a na jeho zisk môžu využiť aj niektorý zo spolu štyroch výberov v drafte v tomto aj v budúcom ročníku.

Buffalo Sabres (84 bodov): Už toho bolo dosť! Tak sa dá preložiť fakt, že sa tesne pred koncom ročníka rozlúčil tréner Don Granato. Jeho nástupca dostane kvalitný káder a zároveň bude pod tlakom. Mladíci Sabres by mali dozrievať, od brankára Luukkonena cez bekov po ofenzívny prísľub Peterku. Budúca sezóna môže byť ohľadne stratégie vedenia kľúčová: ak by Buffalo ani štrnásty raz nepostúpilo do play off, tak sa dá čakať radikálny zásah do kádra.

New Jersey Devils (81 bodov): Jednorazová výnimka alebo výhražná správa o stave tímu? Po minuloročnom postupe do 2. kola play off Devils tento rok spomalili. Káder je napriek tomu plný kvality a výrazne pomôže comeback zranenej kotvy obrany Dougieho Hamiltona. Treba však priviesť novú brankársku jednotku. To bude hlavná téma pre fanúšikov aj vedenie Devils, hlavne po otvorení trhu.

Calgary Flames (81 bodov): Úplne zamrzol. V chladnej Alberte sa to stáva, ale Jonathan Huberdeau by mal byť imúnny. Lenže po prestupe z Florida Panthers jeho produktivita klesla o desiatky bodov. Flames potrebujú silného lídra útoku, ani Nazem Kadri nehrá tak, ako by naznačovala jeho vysoká zmluva. Na personálne šachy môžu Flames využiť svojich osem výberov v úvodných štyroch kolách tohtoročného draftu. 

Seattle Kraken (81 bodov): Výkony najmladšieho tímu ligy vyzerajú ako na horskej dráhe - po úvodnom trápení a minuloročnom play off teraz prišiel výrazný pád. Kraken od vstupu do NHL nemajú skutočnú superstar. GM Ron Francis môže pokračovať v trpezlivej prácu a so starostlivosťou o talenty, akými sú Matty Beniers či Shane Wright. Alebo štart leta využije na nákupy. Inak má káder svoju tvár, stojí na silnej a stabilnej obrannej šestke.    

Ottawa Senators (78 bodov): Spolu s Devils a Montrealom budú podľa očakávania na brankárskom trhu najagresívnejší práve Senators. Istota v bránkovisku im bolestivo chýba. Oproti konkurencii však majú dva silné elitné útoky a potrebujú skôr vystužiť nižšie útoky. Bude pri tom naďalej matador Jacques Martin, ktorý po príchode do pozície hlavného trénera Ottawu výsledkovo príliš nepolepšil.  

Arizona Coyotes/Utah (77 bodov): Najturbulentnejšie časy čakajú Claytona Kellera a spol. Hokej v Arizone je dočasne neaktívny, klub sa sťahuje do Utahu. Kým príde reč na prípadné úpravy kádra, tak sa tím musí najprv nájsť svoj nový názov, farby a logo. Plná hala a entuziastickí fanúšikovia v Salt Lake City zároveň môžu znamenať pozitívny impulz pod tím, ktorý postupne zlepšuje tréner Andre Tourigny. 

Montreal Canadiens (76 bodov): Slovenská jednotka draftu Juraj Slafkovský to povedala jasne: "Na budúci rok už chceme o niečo zabojovať." Jeho výrazný progres dáva nádej k optimizmu. Rovnako ako to, ako trpezlivo posúva hranice vpred tréner Martin St. Louis. Ako už padlo, Montreal zároveň patrí na zoznam klubov, ktoré si k svetlejším zajtrajškom potrebujú nájsť brankára vyššej hokejovej akosti. Niekoho, kto nadviaže na Careyho Pricea.

Columbus Blue Jackets (66 bodov): Toto skrátka nemôže stačiť. Ani náhodou. V Ohiu majú káder plný prísľubov, ale Columbus poslali na dno Východnej konferencie zlé výkony brankárov a nízka produktivita plánovaných útočných hviezd, akými sú Johnny Gaudreau a Patrik Laine. Minimálne na budúci rok sa s Blue Jackets v play off nepočíta.

Anaheim Ducks (59 bodov): Budúcnosť je tu. S kariérou sa už rozlúčil Jakob Silfverberg, takže Ducks prišli o ďalšieho skúseného hráča. Už je to skrátka na iných. Trevor Zegras, Troy Terry, Jamie Drysdale - alebo Lukáš Dostál v bránke. Anaheim má dizajnované nové jadro, ale na mladíkov z Kalifornie však čaká šichta. Rok či skôr roky, v ktorých budú porážky stále prevažovať.

Chicago Blackhawks (52 bodov): Môže jeden hráč zmeniť osud klubu? Od Connora Bedarda sa nič iné nečaká. Najproduktívnejší nováčik sezóny a najospevovanejší talent dekády je ešte len na začiatku. V kombinácii s návratom Taylora Halla a skvelými výkonmi Petra Mrázeka Chicago ašpiruje na jedného zo skokanov budúcej sezóny. Ak vedenie prispeje ďalším posilnením kádra.

San Jose Sharks (47 bodov): Toto je beh na úplne najdlhšiu trať. Odchod Tomáša Hertla do Vegas Golden Knights to len potvrdil - Sharks sa aktuálne nesústredia na nasledujúce mesiace či roky, ale skôr na koniec aktuálne dekády. Dovtedy môže prebehnúť obmena s pomocou draftov či rozvoja mladíkov. V sezóne 2024-25 sa však so San Jose Sharks stále počíta v suteréne ligy.