Auston Matthews bude na začiatok budúcej sezóny fyzicky pripravený. O svojej budúcnosti v Toronto Maple Leafs však zatiaľ nemá predstavu.
"Nedokážem predpovedať budúcnosť," pokrčil plecami na prvom verejnom vystúpení od 12. marca, keď mu atak obrancu Radka Gudasa z Anaheim Ducks spôsobil zranenie kolena, ktoré ho vyradilo do konca sezóny.
"Sú pred nami nejaké kroky, ktoré musia prísť. Klub najme nové vedenie, takže teraz naozaj neviem."
Kapitán Maple Leafs má zmluvu do konca sezóny 2027-28. Klub teraz hľadá nového generálneho manažéra, pretože 30. marca prepustil Brada Trelivinga. Neistá je aj budúcnosť trénera Craiga Berubeho.
Matthews hrá v súčasnosti za Toronto na základe štvorročnej zmluvy na 53 miliónov dolárov (13,25 milióna ročne), ktorú podpísal s Trelivingom 23. augusta 2023.
Matthews v súčasnosti rehabilituje a na ľavom kolene nosí ortézu. Vo štvrtok prečítal novinárom vyhlásenie, v ktorom priznal svoj podiel zodpovednosti na navydarenej sezóne kanadského tímu. Ten skončil s bilanciou 32-36-14 druhý od konca Východnej konferencie a prvýkrát od Matthewsovho príchodu v roku 2016 si nezahrá play off.
"Nedokázali sme splniť očakávania ani vlastné ciele. Je to naša zodpovednosť, nás ako hráčov. My musíme bojovať, hrať, zbierať body a tento rok sme to nedokázali s dostatočnou konzistenciou," uviedol kapitán mužstva. "Chápeme frustráciu našich fanúšikov, ktorá je rovnaká ako naša vlastná. Všetci chceme vyhrávať."
Americký center odohral v tejto sezóne 60 zápasov, v ktorých dal 27 gólov a nazbieral 53 bodov. Vo februári priviedol Spojené štáty k zlatu na olympiáde s céčkom na drese. V NHL dal v 689 zápasoch 428 gólov (v tomto období najviac v NHL) a pripísal si 780 bodov.
Keď vo štvrtok prišla reč na Gudasov zákrok, tak sa trpko pousmial.
"Asi viete, čo si o tom myslím," povedal. "Len pred niekoľkými dňami som odložil barly, ani som neveril, že tu budem dnes stáť. Takže to zatiaľ ide celkom dobre."
