"Zase sa nám vypomstilo, že nie sme schopní zvýšiť vedenie," hnevalo v Newarku nielen Henriquea. Keď sa k tomu opäť pridali aj nevyužité presilovky, nádej na body z Prudential Center sa v priebehu druhej tretiny rozplynula.
Ducks majú v početných výhodách slabučkú úspešnosť 13,9 percenta, ktorá ich zaraďuje na 28. miesto v lige. S 87 gólmi sú najhorší v Západnej konferencii, čo sa pochopiteľne odzrkadľuje aj v osobných štatistikách. V elitnej päťdesiatke bodovania nemajú nikoho, až na 77. a 78. mieste sú vedľa seba dvadsaťpäťbodoví Ryan Getzlaf a Rickard Rakell.
Eakins pri svojom nástupe do funkcie, v ktorej v lete nahradil Randyho Carlylea, avizoval zmeny, ktoré vyplynuli aj z objektívnych príčin. Getzlaf už má najlepšie roky za sebou, jeho kedysi verný kolega Corey Perry už hrá za Dallas Stars a kariéru Ryana Keslera výrazne poznačili zranenia.
Ducks pritom v rokoch 2012-2018 patrili k ťažkým váham Pacifickej divízie aj celej Západnej konferencie. V rokoch 2015 a 2017 sa prebojovali do finále konferencie a päťkrát v rade vyhrali divízny titul. Teraz sa na tieto časy v Anaheime len spomína.
[Vyberajte kapitánov na 2020 NHL All-Star Game!]
Po vyradení v štyroch zápasoch so San Jose Sharks v prvom kole minuloročného play off však bolo jasné, že zmeny sa musia dotknúť aj kalifornského klubu. Generálny manažér Bob Murray sa uistil, že veteráni už v dnešnom tempe nestačia, aj Ducks musia upraviť hierarchiu tímu a pripojiť sa k novej vlne.
Sam Steel, Max Comtois a Troy Terry (so zlomeninou v kolene je teraz vyradený na desať týždňov) síce od Eakinsa začali dostávať viac priestoru, ale aby vynikali na úrovni NHL, budú sa musieť ešte trochu viac 'ohrať'.
"Všetci vieme, čo hlavné treba zlepšiť. Nie sme schopní zvýšiť skóre, keď na to máme príležitosti. A potom za to pykáme," hnevalo dvadsaťdeväťročného Henriqueho.
"Osobne si myslím, že si vytvoríme dosť poriadnych šancí. Ale otázkou je, čo s nimi potom urobíme," povzdychol si o osem rokov mladší krídelník Max Jones.
