Sezóna 2022-23 sa určite nestala tou, na ktorú budú fanúšikovia tímu zo susedstva Disneylandu radi spomínať. Len 23 výhier z 82 zápasov prišpendlilo Ducks na posledné miesto Pacifickej divízie a o play off sa už piaty rok v rade ani nehovorilo.
Nečudo, že generálny manažér Pat Verbeek sa rozhodol guláš v tomto pripálenom hrnci, v ktorom však už buble aj veľa zaujímavých ingrediencií, poriadne premiešať.
Najväčšou zmenou po skončení predchádzajúceho ročníka bolo odvolanie trénera Dallasa Eakinsa, ktorého 5. júna nahradil Greg Cronin. Ten bude na pozícii hlavného trénera v NHL debutovať, má za sebou päť rokov v úlohe šéfa striedačky Colorada v American Hockey League.
Šesťdesiatročný tréner vstupuje do mužstva, v ktorom bude treba napraviť veľa vecí. Anaheim bol v poslednej sezóne druhý najhorší v počte strelených gólov (priemer 2,51), úplne najhorší v počte inkasovaných (4,09) a druhý od konca v presilovkách (15,7 percenta) aj v oslabeniach (72,1 percenta).
Cronin však má veľké skúsenosti s mládežníckym hokejom, od univerzitnej ligy až po vedenie nádejných hráčov na farme Colorado Avalanche. To sa v tíme, ktorý by mala ťahať mladá generácia, určite zíde.
"V tejto chvíli existuje prúd mladých talentov, ktoré prichádzajú do tímu. Moje trénerské schopnosti zapadnú do snahy Pata (Verbeeka) postaviť tu mužstvo na titul," vyhlásil nový tréner, ktorý 12 rokov pôsobil ako asistent v Toronto Maple Leafs a New York Islanders. "Treba mať zdravý balans, ale všetko sa začína pri tréningových návykoch. Ak nie sú správne, tak sa to odzrkadlí aj na výkonoch v zápasoch."
Cronin bude mať dobrú pozíciu z dvoch hľadísk: nižšie už mužstvo spadnúť nemôže a odraz odo dna bude mať veľa mladých hráčov, ktorí sa budú postupne stávať lídrami. Najväčším je už teraz prvý center Trevor Zegras (22 rokov), ktorý však ešte stále nemá zmluvu. Ako chránený voľný hráč tak nemusí nastúpiť do tréningového kempu, pokiaľ sa s tímom dovtedy nedohodne.
