Zraz hviezd je aj pozvánkou na hektický záver

Aj v sezóne 2019-20 vám NHL.com/sk každý utorok prináša pohľad na horúce trendy a dianie v NHL. Od sérií výhier či prehier cez veľké výkony jednotlivcov až po novinky okolo ligy, s Pulzom NHL budete vždy v rovnakom rytme ako najlepšia hokejová súťaž sveta. V tomto vydaní sa pozrieme na to, aké podnety priniesla prvá 'polovica' sezóny, ktorú od vyvrcholenia základnej časti oddeľuje All-Star Game.

Od štvrtka do nedele sa štyri dni nebude hrať žiadny zápas základnej časti NHL. Hráči, ktorí neboli nominovaní na All-Star Game v St. Louis, väčšinou využijú prestávku na krátku dovolenku, aby nabrali sily pred kľúčovým obdobím, keď sa bude rozhodovať o postupe do play off. A ich tréneri a manažéri zase budú pripravovať stratégiu na nasledujúcich dva a pol mesiaca.
Uzávierka prestupov je pritom naplánovaná až na 25. februára a šéfovia 31 klubov si dovtedy musia ujasniť, či sa pred ňou vžijú do úlohy kupcov, predajcov alebo tichých pozorovateľov.
Viac o téme: [Super 16: Columbus je skokanom týždňa]
Už teraz sa hovorí o tom, že Boston Bruins by potrebovali krídlo. Špekuluje sa, že Montreal Canadiens ponúknu za vysoký výber v drafte Tomáša Tatara alebo že generálny manažér New York Islanders Lou Lamoriello sa tentoraz rozvášni a bude pre svoj tím loviť veľkú rybu do útoku.
Doterajší priebeh sezóny znova naznačil, že len na máločo sa dá naozaj spoľahnúť.
Ak sú v NHL nejaké istoty, tak asi len vo Washingtone. Capitals od začiatku sezóny pôsobia ako kolos, ktorý si rôznymi cestami dokáže nájsť cestu k výhram. K bodom sa prebojujú aj napriek veľmi nepriaznivým stavom a kapitán Alexander Ovečkin systematicky posilňuje svoju pozíciu medzi najlepšími kanonieri v histórii.

Rus sa v streleckej tabuľke momentálne pozerá na chrbát Davidovi Pastrňákovi, v ktorého efektnom a efektívnom prejave sa spája bezstarostnosť, viera vo vlastné sily a k tomu aj prirodzený strelecký inštinkt. Z mladého Čecha sa stala superstar a dokazuje to aj fakt, že Pastrňák bude ako kapitán viesť výber Atlantickej divízie v Zápase hviezd.
Už teraz je jasné, že dvadsaťtriročný útočník urobil krok do spoločnosti, v ktorej na diaľku konverzujú Connor McDavid, Ovečkin, Sidney Crosby alebo Nathan Mackinnon. Do najžiarivejšieho súhvezdia súčasnej NHL.
Aj keď Pastrňákove priority sa stále sústredia na úspech Bruins, ktorý minulý rok prehral v siedmom zápase finále Stanley Cupu, teraz oveľa viac vyniká aj jeho jedinečná individualita. V závere základnej časti by si mal forvard Bruins uskutočniť aj svoj osobný plán, ktorým je 50 gólov a prekročenie hranice sto bodov.
Pastrňák však nie je jediný, kto ťaží zo súčasného streleckého boomu, ktorý generuje aj množstvo krásnych gólov (Andrej Svečnikov, Sonny Milano, Matthew Tkachuk, McDavid...)
V Chicago Blackhawks počas prvých troch mesiacoch sezóny pochopili, že Dominik Kubalík je ideálnym adeptom na pozíciu krídla v elitnej formácii, ktorej kompaktnosť posilňuje skvelým výberom miesta v útočnom pásme. A minulý týždeň predviedol, že dokáže dávať aj krásne góly.
Ani Jack Hughes, ani Kaapo Kakko. Práve dvadsaťštyriročný rodák z Plzne bude ešte bojovať s Calem Makarom z Colorado Avalanche o Calder Trophy pre najlepšieho nováčika. Ak Kubalík nastrieľa do konca základnej časti aspoň 30 gólov, bude mať v hlasovaní veľa zástancov.

Doterajší priebeh sezóny vzbudzuje prevažne nadšenie. Mladí hráči dodávajú zápasom vyššiu rýchlosť a tým aj atraktivitu. Zaslúžilí veteráni ako Ovečkin, Crosby či Jevgenij Malkin predvádzajú svoju adaptabilitu na nové poriadky a vnášajú do NHL kontinuitu s érou nultých rokov.
Nové pomery však dokazuje aj sedem vyhadzovov trénerov. Ten posledný nečakane stál miesto aj Gerarda Gallanta z Vegas Golden Knights. Vystriedal ho Peter DeBoer, ktorého predtým prepustili San Jose Sharks.
Novú príležitosť dostal po čistke v New Jersey Devils aj John Hynes zamestnaný Nashville Predators, ktorí v tejto sezóne ostávajú dlžní svojej povesti defenzívnej pevnosti.
Nové pôsobisko znamená aj novú šancu. Posledných šesť trénerov, ktorí vyhrali Stanley Cup, to dokázalo vo svojom druhom, treťom alebo štvrtom pôsobisku.
Nikde však zatiaľ nepanuje také rozčarovanie ako v Kalifornii, ktorých hokejové hradby sa rozpadajú. Z krízy nedokážu vyplávať nedávno veľmi silní Los Angeles Kings, upadli do nej a ďalší favoriti minulých rokov Anaheim Ducks a od play off sú ďaleko aj Sharks, ktorí boli pred sezónou považovaní za jedného z najhorúcejších adeptov na Stanley Cup.
"Je pravda, že máme už dosť veľkú stratu, ktorá sa navyše v našej divízii bude ťažko doháňať," tuší nepríjemné následky útočník Tomáš Hertl.
Áno, Pacifická divízia je najvyrovnanejšia v lige. Rozdiel jediného bodu na prvých piatich miestach je unikát, ktorý manažérom klubov nijako neuľahčuje situáciu.
V nabitej konkurencii môže hrať určitú úlohu aj odvaha 'kravaťákov'. Arizona Coyotes na nič nečakali a priviedli posilu v podobe držiteľa Hart Trophy 2018 Taylora Halla. Šéfovia Vancouver Canucks uvažujú, či omladenému tímu bude stačiť energia a Edmonton Oilers vzývajú formu Leona Draisaitla a Connora McDavida. V tlačenici sa snažia čo najlepšie zorientovať aj Calgary Flames a Golden Knights.

Generálny manažér San Jose Doug Wilson vie, že vtesnať sa medzi postupujúcich bude tento rok nesmierne zložité a už možno aj ľutuje, že tohtoročný výber v prvom kole nechal v rámci trejdu Erika Karlssona klubu Ottawa Senators. Ale zákulisné správy hovoria, že o jeden výber v úvodnom kole sa predsa len usilovať bude, aby začal s výraznejšou prestavbou najstaršieho tímu v NHL (vekový priemer Sharks je teraz 29,5 roka).
Wilsonovi je jasné, že prípadní partneri vo vyjednávaní budú za výber v prvom kole draftu vyžadovať vysokú protihodnotu a pokojne si môžu vypýtať Brenta Burnsa, Tima Meiera či dokonca Hertla... Sharks sú každopádne adeptom na najväčšie zmeny. Či pred uzávierkou trejdov, alebo v posezónnom období.
Zraz hráčskeho výkvetu na All-Star Game je vždy defilé toho najlepšieho, čo liga aktuálne ponúka. V Enterprise Center v St. Louis sa budú dať vidieť trendy aj hviezdy, ktoré ovplyvňujú podobu NHL. Všetko pekne zabalené do atraktívneho obalu.
Všetku tú pozlátku a úsmevy tých najlepších však zase veľmi rýchlo vystriedajú bitky o výhry, body, nádej na play off... A budú čím ďalej, tým viac nezmieriteľné.