Toto nebolo o šťastí. Slafkovský potvrdil status hviezdy

Za sezónou sa zatiahla opona a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Tentoraz sa zameriame na Juraja Slafkovského z Montreal Canadiens. 

-------

Mladí hráči podpisujú nováčikovské zmluvy na tri roky. V úvodných sezónach v lige majú šancu predstaviť sa NHL a zabojovať o výrazne lukratívnejší kontrakt. 

Juraj Slafkovský svoju osemročnú zmluvu podpísal už s ročným predstihom a má za sebou prvý ročník, v ktorom s priemerným platom 7,6 milióna patril medzi najvyššie ocenených hráčov Montreal Canadiens. 

Sezóna 2025-26 v podaní rodáka z Košíc podľa toho aj vyzerala. Slafkovský v drese Canadiens prekonal všetky kariérne rekordy. Bol hlavným hnacím motorom slovenskej reprezentácie na milánskej olympiáde, na ktorej národný výber vo februári skončil na senzačnom štvrtom mieste. A na záver sa s Montrealom v play off prebojoval až do finále Východnej konferencie, kde v piatich dueloch padli s neskoršími šampiónmi Carolina Hurricanes. 

Slafkovskému navyše bezchybne držalo zdravie. Odohral všetkých 82 duelov základnej časti, v ktorých nazbieral 73 bodov, teda o dvadsaťdva viac, ako v predchádzajúcom ročníku. Rekordných bolo 43 asistencií a 30 gólov, vďaka ktorým bol druhým najlepším strelcom Montrealu. Prekonal ho len spoluhráč z elitnej formácie Cole Caufield, ktorý sa presadil v 51 prípadoch.

Práve po boku Caufielda a kapitána Nicka Suzukiho slovenský krídelník odohral väčšinu ročníka. Spoločne vytvorili formáciu, ktorú Montrealu mnohí závidia. 

"Vždy som pripravený hrať so týmito parťákmi, ale zároveň môžem nastupovať s každým. Máme takých šikovných hráčov, že s tým nemám žiadny problém," napísal Slafkovský vo svojom blogu pre NHL.com/sk. 

Montreal aj vďaka svojmu kľúčovému triu bez problémov druhýkrát za sebou postúpil do vyraďovacej časti. Minulý rok si mladý výber Canadiens vyskúšal play off len v úvodnom kole, ale tentoraz ostal v hre oveľa dlhšie. 

Putovanie mladého výberu z provincie Quebec sa začalo sériou s Tampa Bay Lightning, ktorých vyradili až v siedmom zápase. Slafkovský odštartoval bitky o Stanley Cup hetrikom a prekvapil tým aj svojho kamaráta z Košíc, Erika Černáka v drese Tampy. 

"Som rád, že som sa od neho počas letných príprav mohol učiť. Vždy ide na sto percent. Aj vtedy, keď má práve za sebou dlhé play off," vysvetľuje Slafkovský. "Má len jeden rýchlostný stupeň, ten najvyšší. Túto mentalitu som si preniesol aj do vlastného tréningu a pomohlo mi to stať sa lepším hráčom."

Po Tampe sa Montreal postavil proti namotivovaným Buffalo Sabres, ktorí sa prebojovali do play off po takmer nekonečných 14 sezónach. Aj semifinále konferencie trvalo sedem zápasov, ale z postupu medzi dva najlepšie tímy Východu sa radovali Canadiens, ktorí sa mohli spoľahnúť aj na českého brankára Jakuba Dobeša. 

"Keď zavriem oči, tak si predstavujem, ako s Canadiens vyhrávame Stanley Cup," priznal Slafkovský počas série so Sabres. "Snívam o tom každý deň. O tom, že tu dokážeme niečo veľké."

V tej chvíli mal Slafkovský nepochybne na mysli titul, ale postup do finále Východnej konferencie sa určite dá nazvať 'niečím veľkým'. Aj sériu proti Hurricanes odštartoval trojbodovým výkonom a priviedol Canadiens k presvedčivému triumfu 6:2. Potom však Carolina uspela štyrikrát v rade a zamierila do neskôr úspešného finále proti Vegas Golden Knights. 

"Je hráč, ktorý má výrazný vplyv na dianie na ľade. Nech sa deje čokoľvek,"povedal o slovenskom kolegovi líder Suzuki. "Myslím si, že dal už jasne najavo, že je v play off schopný posunúť svoje výkony na vyššiu úroveň."

Slafkovský zakončil play off s 12 bodmi (6+6) v devätnástich štartoch. Predzvesťou úspechu v play off boli aj februárové olympijské hry v Taliansku, na ktorých sa aj vďaka bilancii štyri góly, štyri prihrávky len v šiestich štartoch dostal do All-Star tímu celého turnaja. Slovensko prekvapilo postupom do bitiek o medaily, ale v zápase o bronz podľahlo Fínsku. Medailová bodka nakoniec neprišla.

"Je to asi najťažšia porážka v mojej doterajšej kariére," ľutoval Slafkovský, ktorý sa v roku 2022 stal prvou slovenskou jednotkou draftu v histórii. "Tie najdôležitejšie zápasy sme nezvládli. Nenávidím porážky a o to ťažšie to pre mňa je. Mrzí ma to aj kvôli fanúšikom, ktorí do Milána prišli vo veľkom počte a skvele nás podporovali. Aj kvôli nim sme to chceli dokázať."

Jeden z lídrov Montrealu sa počas sezóny naučil aj brzdiť očakávania, ktoré kladie sám na seba. Uvedomuje si, že niekedy stačí menej, aby z toho bolo viac. S Montrealom v tohtoročnom play off získal množstvo skúseností, takže do budúcej sezóny má len najvyššie očakávania.

"Máme jeden z najmladších tímov v lige a dostali sme sa do finále Východnej konferencie. A určite to nebolo len o šťastí," vie aktuálne najlepší slovenský hokejista v NHL. "Zaslúžili sme si to svojimi výkonmi a cítim to tam, že ďalší krok je pre nás dostať sa finále Stanley Cupu. Myslím si, že to tu podobne vidia všetci."