32 tímov za 32 dní: New York Rangers

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s New York Rangers.

Aj keď sa NHL v posledných rokoch chváli obrovskou vyrovnanosťou, tak sa podobné kroky nedejú často. Vlastne sú naozaj raritné.

"Akoby sa v nás v priebehu sezóny niečo zlomilo – a už sme sa neboli schopní vrátiť," zamýšlal sa brankár Igor Šesťorkin nad tým, prečo Rangers ako minuloroční víťazi Presidents' Trophy brutálne spadli zo 114 bodov na 85 a tým pádom boli bez šance na postup do play off.

New York miluje víťazov a nedopúšťa priemernosť, takže vedenie nelenilo. Niektoré ťahy boli nečakané, priam kontroverzné. Odišiel kapitán Jacob Trouba aj ikona Chris Kreider, mladí útočníci Filip Chytil a Kaapo Kakko, od leta aj dôležitý bek K'Andre Miller…

Napriek tomu sa najväčšia zmena nakoniec odohrala v realizačnom tíme. Tradičný a tradične ambiciózny tím bude viesť Mike Sullivan, dvojnásobný šampión s Pittsburgh Penguins z rokov 2016 a 2017.

"Mike je tréner z najvyššej kategórie. Prináša sem mentalitu víťazov," pochvaľoval si po Sullivanovom príchode generálny manažér Chris Drury, ktorého pozícia bola po vlnách v šatni často podrobená špekuláciám.

Sullivana nečaká jednoduchá úloha, Rangers predtým zametali pod platovým stropom a na hĺbke kádra je to vidieť.

"Len talent nič nevyhráva. Ide o to hrať ako tím, na čom začíname okamžite pracovať," vyhlásil americký odborník. Na to sa zdáSullivan ten pravý: jeho niekdajší zverenci si cenia trénerovu férovosť, ale zároveň zdôrazňujú maximálne nároky.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Chris Kreider (Anaheim Ducks), K'Andre Miller (Carolina Hurricanes), Zac Jones (Buffalo Sabres), Arthur Kaliyev (Ottawa Senators), Calvin de Haan (bez angažmánu)

Príchody: Vladislav Gavrikov (Los Angeles Kings), Taylor Raddysh (Washington Capitals), tréner Mike Sullivan

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Igor Šesťorkin: Keď minulý rok na jeseň podpísal osemročný kontrakt na celkovo 92 miliónov dolárov, tak sa ruský strážca bránkoviska stal najlepšie plateným brankárom všetkých čias. To hovorí za všetko. Rangers na dvadsaťdeväťročnom rodákovi z Moskvy stoja a padajú. Naposledy to nebolo ono ani od neho, etalónom Šesťorkinových možností je stále ročník 2021-22, keď za priemer 2,07 a úspešnosť zákrokov 93,5 percenta získal Vezina Trophy a skončil aj tretí v hlasovaní o Hart Trophy.

Adam Fox: Aj jeho najlepšia sezóna v živote už začína byť trochu historickou kapitolou, americký obranca v roku 2021 získal Norris Trophy pre najlepšieho beka ligy. Naposledy skončil v hlasovaní deviaty, ale Fox je bez ohľadu na to absolútnou kotvou zadných radov Rangers. Mal napríklad jasne najvyšší priemerný čas 23:15 minúty a za 74 duelov nazbieral 61 bodov (10+51), čo z neho urobilo tretieho najproduktívnejšieho hráča Newyorčanov.

Artemij Panarin: 80 zápasov, 89 bodov – pre väčšinu hráčov NHL sen a životný výkon, ale pre Panarina skôr priemer. Ruské krídlo totiž kleslo z predchádzajúcich 120 bodov a predtým dvakrát preskočilo deväťdesiatku. Jeden z najšikovnejších hokejistov súčasnosti a druhý najvyťaženejší forvard tímu (priemer 19:41 minúty), najlepší bol s ôsmimi presilovkovými zásahmi aj s 26 presilovkovými bodmi. Rangers ho potrebujú v top forme.

SLOVÁCI V KLUBE

Adam Sýkora: Krídlo z Piešťan si stále výraznejšie pýta šancu v prvom mužstve. Minulý rok za Hartford Wolf Pack v AHL zvládol 71 bodov, nazbieral 30 bodov za deväť gólov a 21 asistencií. Výber Rangers z 2. kola draftu 2022 si napriek tomu ešte neobliekla slávny dres, ale tento rok sú šance mladých útočníkov vyššie ako v nedávnej minulosti.

SILNÉ STRÁNKY

Kostra tímu: Veľké tímy sa v NHL stavajú s jednou logikou. Spoliehajú sa na elitného brankára, jedného až dvoch kľúčových obrancov a niekoľko ťahúňov v ofenzíve. A to Rangers majú. Šesťorkin vzadu, v zadných radoch Fox či posila Gavrikov, najžiadanejší defenzívny bek na tohtoročnom trhu, pred nimi sú Panarin, Zibanejad, J.T. Miller, Vincent Trocheck, bývalá jednotka draftu Alexis Lafreniere. To spĺňa vysoké nároky. "Na papieri máme veľmi talentovaný tím. Teraz nás treba premeniť na konkurencieschopný tím," hovorí tréner Sullivan.

Nová metla Sullivan: Vo svojom trénerskom životopise mu budú navždy svietiť dva tituly s Penguins. Pittsburgh síce v posledných rokoch nehral najlepšie, ale objektívne na to nemal kvalitu. Sullivan si napriek tomu drží renomé trénera najvyššej kategórie, veď viedol aj tím USA na tohtoročnom 4 Nations Face-Off. "Pre mňa sa všetko začína vzájomnými vzťahmi s hráčmi," povedal po inaugurácii a neostal len pri slovách, pretože už absolvoval osobné stretnutia so všetkými kľúčovými postavami v šatni.

Góly nikam nezmizli: Bez ohľadu na mizerný ročník v podaní Kreidera či to, že v jeho priebehu odišli očakávaní lídri budúcnosti Kakko a Chytil, mali Rangers v kolónke nastrieľaných gólov číslo 255. Dvanáste miesto v NHL na prvý pohľad nie je na oslavu, ale väčšina opôr hrala hlboko pod svoje možnosti – Rangers sa napriek tomu udržali v hornej polovici súťaže. Po Sullivanovom reštarte by mohli poskočiť ešte vyššie, veď pred rokom boli po zisku Presidents Trophy celkovo siedmi (278 gólov).

SLABINY

Málo centrov: V strede prvej formácie J.T. Miller, v druhej Vincent Trocheck, to je v poriadku. Ale za nimi Juuso Pärssinen a Sam Carrick… Rangers po zmenách posledných mesiacov všeobecne nemajú ideálnu tretiu a štvrtú formáciu, o prípadných rezervách ani nehovoriac. Ak sa s Mikom Zibanejadom naozaj primárne počíta na krídlo elitnej formácie, tak by post pivotov na Manhattane akútne potreboval doplniť.

Presilovky: Bola to disciplína, v ktorej sa Rangers darilo aj vďaka tomu, že Chris Kreider dokázal zaparkovať pred bránkoviskom súpera. To je už minulosť a početné výhody sa naposledy stali nevýhodou - úspešnosť len 17,6 percenta znamenala 28. miesto z ligy. Preč je aj Kreider, ktorý bol v posledných piatich sezónach so 69 gólmi v presilovkách jasne najlepší strelec tímu. Začína sa nová éra a musí byť lepšia.

Zadné rady: S priemerom 3,11 inkasovaného gólu na zápas Rangers v poslednej sezóne patrilo 14. miesto od konca, teda ľahký podpriemer. Ešte viac alarmujúci bol priemerný počet 29,9 strely mieriacej na bránku Šesťorkina s Jonathanom Quickom – to znamená šiestu najhoršiu cifru. Súvisí s tým aj podpriemerná štatistika SAT (49 percent) a s tým sa už do play off dostáva ťažko.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Gabe Perreault: V posledných dvoch rokoch si Rangers každý výber v 1. kole vážili a Perreault, číslo 23 z roku 2023, sa ich dôveru chystá splatiť. Dvadsaťročný forvard si už skúsil NHL v piatich dueloch, za Boston College bol v univerzitnom hokeji veľmi produktívny so 48 bodmi (16+32) v 37 zápasoch. Vzhľadom na spomínanú situáciu s útočníkmi by mohol hrať na krídle tretieho útoku.

Brennan Othmann: Veľmi podobný prípad. Číslo 16 z draftu 2021 má dvadsaťjeden rokov, naposledy si krídelník kanadsko-švajčiarskeho pôvodu rozdelil svoju sezónu medzi Rangers (22 zápasov s bilanciou 0+2) a produktívne pôsobenie v Hartforde, kde v 27 dueloch nazbieral rovných 20 bodov (12 gólov, osem asistencií). Kedy inokedy ho povýšiť, ak nie teraz?

Scott Morrow: Poslať do Caroliny oporu zadných radov Millera pre manažment Rangers nebolo jednoduché rozhodnutie. To, že Morrow išiel v rámci trejdu opačným smerom, zdôrazňuje jeho dôležitosť pre newyorskú budúcnosť. Za Hurricanes sa mihol v 14 zápasoch základnej časti NHL (1+5), ale produktívny bol aj na farme v Chicagu, kde stihol 39 bodov (13+26) v 52 zápasoch. Do kádra Rangers by mu mali pomôcť preraziť aj skúsenosti zo série play off proti neskorším šampiónom Florida Panthers.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…Šesťorkin nadviaže na svoje majstrovské výkony z minulosti a okrem očakávaných lídrov sa objavia aj noví – bez výrazných príspevkov hráčov ako Will Cuyle, Jonny Brodzinski, Will Borgen či Scott Morrow to pôjde ťažko. Rangers pred štartom sezóny síce patria medzi ťažšie čitateľné tímy, ale o to dôležitejší bude ich štart.