Mike Sullivan sa v piatok stal novým trénerom New York Rangers. Päťdesiatsedemročný tréner nahrádza Petera Laviolettea, ktorý bol odvolaný 19. apríla po dvoch sezónach v klube.
Sullivan v posledných desiatich ročníkoch trénoval Pittsburgh Penguins, ale 28. apríla sa vzájomnej dohode ich cesty rozišli.
S Penguins má bilanciu 409-255-89 a Pittsburgh v rokoch 2016 a 2017 priviedol k Stanley Cupu. Je tak najúspešnejším trénerom v histórii Penguins v základnej časti aj v play off (44-38).
"Mike Sullivan je jedným z najlepších hlavných trénerov v NHL," uviedol generálny manažér Rangers Chris Drury. "Vzhľadom na jeho výnimočné úspechy – dvom Stanley Cupom aj jeho počinom s USA na medzinárodnej úrovni – k nám prichádza šampión. Dobre sa poznáme, boli sme spoluhráči na majstrovstvách sveta v roku 1997, trénoval ma v New Yorku, spolupracovali sme v rámci USA Hockey. Keď bol voľný, tak nám bolo všetkým jasné, že je to najlepšia možná voľba."
Pittsburgh s bilanciou 34-26-12 skončil vo Východnej konferencii 11 bodov za druhou divokou kartou a tretíkrát v rade sa nedostal do play off. Sullivan v sezóne zároveň priviedol Spojené štáty k druhému miestu na turnaji 4 Nations Face-Off a USA bude viesť aj na budúci rok na olympiáde v Taliansku.
Za 15 sezón na lavičke Pittsburghu a Boston Bruins má spolu 479 výhier, čo ho medzi aktívnymi trénermi zaraďuje na šiestu priečku: lepší sú len Paul Maurice (916), Lindy Ruff (900), Pete DeBoer (662), Todd McLellan (624) a Jon Cooper (572). Sullivan už v Rangers pôsobil v rokoch 2009-13 ako asistent Johna Tortorellu.
Rangers delilo od postupu šesť bodov a s bilanciou 39-36-7 zaznamenali výrazný medziročný pokles, veď v ročníku 2023-24 získali Presidents' Trophy (55-23-4).
"Keď to zjednoduším, tak to bolo málo," povedal Drury, keď na lavičke skončil Laviolette. "Nikto z nás to neberie na ľahkú váhu. Vieme, že naši fanúšikovia sú frustrovaní a zaslúžia si lepšiu sezónu. Začína sa to u mňa."
Bez trénera sú aktuálne štyri tímy: Anaheim Ducks, Penguins, Seattle Kraken a Vancouver Canucks. Bruins (Joe Sacco), Chicago Blackhawks (Anders Sörensen) a Philadelphia Flyers (Brad Shaw) ukončili sezónu s trénermi s dočasným statusom.
