Posledné miesto v Pacifickej divízii. Druhý najhorší výsledok v Západnej konferencii. Veď už po minuloročnom rozširovacom drafte sa experti predháňali v skeptických úsudkoch a veľmi sa nesekli. Nezdalo sa im hlavne zloženie útočných formácií.
"Pripadá mi, že tam majú prevažne hráčov do tretej a štvrtej päťky," uviedol aj Patrik Eliáš, najproduktívnejší hráč v dejinách New Jersey Devils.
Kraken len s 213 zásahmi v sezóne sa len o sedem gólov vyhli nálepke najmenej produktívneho tímu ligy. Presilovková súhra nefungovala, haprovalo to v oslabeniach a vytratila sa aj istota brankára Philippa Grubauera. Medzi jednotkami, ktoré odchytali aspoň 50 zápasov, mal nemecký brankár najhoršiu úspešnosť zákrokov (88,9 percenta) a druhý najnižší počet výhier (18).
Na hokej do Climate Pledge Areny sa však chodilo neustále a Kraken hlásili s priemernou návštevou 17 151 divákov takmer vždy vypredané.
V druhej sezóne však chcú hráči Seattlu potešiť svojich fanúšikov oveľa viac. A energiu im dodala aj nečakaná udalosť počas tohtoročnom drafte, kde sa klubu z mesta grunge podarilo získať veľkého favorita výberu mladých nádejí Shanea Wrighta.
Kanadský útočník neveriacky pozeral, keď sa pred ním ozvali mená Slovákov Juraja Slafkovského (Montreal Canadiens), Šimona Nemca (New Jersey Devils) a Američana Logana Cooleyho (Arizona Coyotes). Kraken v tej chvíli okamžite zabudli na svoju draftovú stratégiu a vyhladovane chňapli po hráčovi, ktorý v nasledujúcich sezónach môže byť ich kmeňovým lídrom.
"Samozrejme, že človek chce byť vybraný ako prvý. Seattle je však pre mňa skvelé mesto. Teším sa na budúcnosť," povedal osemnásťročný center.
Z jeho príchodu zavládlo v Kraken nadšenie a bolo cítiť aj z tvárí generálneho manažéra Rona Francisa i šéfa skautov Roberta Krona hneď pri spoločnom fotení na pódiu Bell Centre.
"Bol som draftovaný tímom s veľkým potenciálom do skvelého mesta so skvelou fanúšikovskou základňou," povedal Wright. Už v letnom nováčikovskom kempe ukázal, čo v ňom je. A dá sa čakať, že v tom bude pokračovať aj v predsezónnom súboji o miesto v zostave.
"Vždy som bol motivovaný hlavne sám sebou. Ale fakt, že ma vybrali až ako štvrtého v celkovom poradí, mi určite dodá ešte trochu viac energie," sľúbil Wright.
Možno ho teraz čaká podobná trasa ako minuloročnú dvojku Matthewa Beniersa, ktorý po sezóne na Michiganskej univerzite v NCAA na desať zápasov nazrel do NHL a vyzeral pripravený na veľký krok dopredu. Wright by sa mohol oťukať na farme v Coachella Valley a potom si to vyskúšať v najťažšej konkurencii.
S devätnásťročným Beniersom už Kraken počítajú ako s lepidlom do prvej formácie medzi dve európske posily: Dána Olivera Bjorkstranda a Švéda Andrého Burakovskyho, ktorý v Seattli podpísal päťročný kontrakt po zisku Stanley Cupu s Colorado Avalanche.
Ďalším hráčom, ktorý do Kraken prináša svoju šampiónsku skúsenosť (z roku 2018), je aj obranca Justin Schultz.
Viac o téme: [32 tímov za 32 dní: Seattle Kraken]
"Vo Washingtone sa všetko odohrávalo ako vo veľmi zomknutej rodine. Chcel by som to rodinné prostredie preniesť aj do Seattlu," vyhlásil Schultzov staronový spoluhráč Brurakovsky, ktorý sa v Kraken stretne aj s ďalšími bývalými spoluhráčmi z Capitals brankárom Grubauerom a bekom Michalom Kempným, ktorý chce oživiť svoju zámorskú kariéru.
"Prvá vec je dostať sa do play off, potom sa uvidí, čo bude ďalej," netajil smelé plány Burakovsky.
Útočné formácie však aj vďaka jeho príchodu pôsobia oveľa kompaktnejšie ako to bolo pred rokom. Problém pretlačiť sa do zostavy teraz pokojne môže mať aj strelec prvého gólu v dejinách Kraken Ryan Donato.
Generálny manažér Seattlu Francis obratne využil aj podpis Johnnyho Gaudreaua s Blue Jackets a vytrejdoval s nimi dva výbery v drafte za Bjorkstranda.
"Museli sa zbaviť naozaj dobrých hráčov, aby mohli zaplatiť (Gaudreaua) a my sme mali šťastie, že sme s nimi mohli dať dokopy dohodu a priviesť Olivera. Pre našu zostavu je to veľké plus," radoval sa Francis.
"Potenciál tu je. Keď sa pozriete na zostavu, nevidím dôvod, prečo by sme nemohli byť konkurencieschopný tím," vyhlásil hneď Bjorkstrand.
Aj keď Kraken navyšovali hlavne ofenzívnu silu, istili sa aj na poste brankára, keď priviedli ostrieľaného tridsaťdvaročného Martina Jonesa s 396 štartmi v NHL. Čo je viac, ako majú jeho maskovaní spoluhráči Grubauer (269) a Chris Driedger (65) dokopy.
Trénerský tím sa navyše rozšíril o skúseného asistenta Davea Lowryho, ktorý si v minulej sezóne vo Winnipeg Jets po rezignácii Paula Maurica vyskúšal aj post hlavného trénera.
"Naši vlastníci a generálny manažér urobili skvelé kroky, aby tím vylepšili. To je to najlepšie, čo ako hráč chcete vidieť," netajil nadšený útočník Jordan Eberle. "Teraz ide o to, aby sme sa do toho pustili spolu a začali dávať viac gólov."
